Присел на корточки рядом с кучей и запустил пальцы в труху. На ощупь гниль оказалась рыхлой и неприятно влажной, куски проминались при малейшем нажатии и рассыпались прямо в ладони. Цвет от серого до черного, запах соответствующий, а местами на поверхности виднелись подсохшие неровные пленки.

Вот это уже интереснее… Ошметки от самого паразита, склизкого червяка, который сидел внутри ствола и рулил всей конструкцией. Подцепил ногтем одну такую пленку, снял, поднес к глазам. Сероватая корочка, ничего примечательного, под ней все та же труха. Где хозяин щупалец, наводивший ужас на стене? Перегнил и размазался по древесине, только следы присутствия и остались.

Работать, правда, приходилось аккуратно. На некоторых кусках слизь еще не высохла окончательно, бурые потеки блестели в полутьме склада, и соваться в это голыми руками не тянуло. Кто знает, что за дрянь выделял гнилоход при жизни, вдруг контактный яд. Хотя вряд ли, иначе мужик, который это собирал, уже бы пожаловался, а раз жив и здоров, значит можно работать.

Цель у меня была конкретная и совершенно понятная, если гнилоход уничтожал органику одним прикосновением, значит где-то в этой трухе мог остаться след механизма! Ну, руна гниения какая-нибудь, или хотя бы узелок, объясняющий природу разложения.

Так что честно пропускал Основу через каждый подходящий кусок, не жалея тратить довольно серьезные объемы, и результат неизменно один… Энергия просто прокатывалась по мертвым волокнам и рассеивалась без следа. Ни одного узелка, ни намека на вместимость, просто тухлая труха лежит и ржет надо мной, вот и всё.

Со стороны картина наверняка прекрасная, взрослый парень сидит по уши в черной гнили и ковыряется в трухе пальцами с совершенно сосредоточенным видом. Потратил полчаса и проверил все мало-мальски целые куски, после чего решил закрыть вопрос окончательно, выбрал фрагмент покрупнее и пустил анализ.

[Анализ материала… ]

[Анализ завершен]

[Объект: фрагмент разрушенной древесины (носитель паразита). Состояние: полная деградация]

[Прочность: отсутствует. Структура волокон разрушена]

[Вместимость Основы: отсутствует]

[Особые свойства: не обнаружены. Следы паразитарного воздействия без остаточной активности]

[Применение: непригоден в качестве материала. Возможно использование как органическое удобрение]

Ну вот и подтверждение. Труха есть труха, вся магия гниения сдохла вместе с паразитом, когда его залили известью.

Сел на сырой пол, отряхнул руки, чтобы труха на одежду не попала и не сгноила ее, посмотрел на гору гнили и все равно ухмыльнулся. Собственно, это ведь тоже результат, и если протянуть логическую цепочку чуть дальше, ответ напрашивается сам.

Нам нужен сам гнилоход, причем живой и желательно здоровый.

Поймать эту сволочь, можно даже не вытаскивать из бревна, притащить целиком в деревню и посадить в выгребную яму. На словах звучит проще, чем на деле, но идея-то рабочая, если так посмотреть.

Гнилоход не самая опасная тварь в лесу, он портит все вокруг, однако живое сожрать скорее всего не способен, разлагает только мертвую органику. Тем более на нас напала крупная особь, а мы будем искать кого помельче. Мужик на стене рассказывал, что видел в глубоком лесу мелкого, раз в десять поменьше нашего, так что и я смогу отыскать.

И ведь так даже удобнее, чем руны расставлять. Будет жить домашняя зверушка в яме, кормить ее исключительно отходами, она еще радоваться должна такой кормушке. А дальше дело техники, переселяем из колодца в колодец, компост получаем в разы быстрее, и селитру не за годы ожидания, а за месяц, а то и за неделю. В общем, нужен гнилоход, и нужен срочно.