Рог расстроил, конечно, на голове лося он работал заметно лучше, этого не отнять. А что с ним делать теперь, сходу придумать сложно, хотя задумки уже есть.

С живым бревном в лазарете была похожая история, оно тоже разваливалось от каждой капли Основы и работать не хотело, пока не приспособил руны восстановления. Рог оказался еще хрупче, я от него ничего полезного не добился, а он вон, чуть не осыпался хлопьями на сырой пол. Так или иначе пристроим, куда денемся.

Можно пока отложить до лучших времен. Пушку строить дороговато, эффективность сомнительная, и для начала хорошо бы разобраться с природой этой молнии. Если это электричество, двинемся в сторону генератора на Основе и рунах восстановления. Если не электричество, а видоизмененная Основа, о чем собственно и намекает анализ, значит и свойства другие, и плясать придется от этого.

Первая мысль обычно бывает самой правильной, и у меня в голове пока сварочный аппарат. Всё, теперь с этой мыслью жить и мечтать, чтобы руки наконец освободились и добрались до экспериментов.

Положил рог, вздохнул и переключился к следующей кучке. Шкуры, пока не знаю чьи. Может хоть тут повезет и найдется что-нибудь полезное не в далекой перспективе, а прямо сейчас?

* * *

Земля едва заметно подрагивала, и вождь припал к ближайшему корню, чтобы разобраться в источнике. Раньше дрожь была постоянной, но виной этому был голем, а вот теперь такое явление встречается редко, и в этот раз виновниками оказались люди.

Колонна двигалась по широкой тропе, в нескольких сотнях шагов от опушки, причем вождь даже не смог толком определить количество. Каждый источник закован в металл, который глушит восприятие и превращает отдельные огоньки в сплошное мутное пятно.

Люди в железной одежде, плотный строй и мерная поступь, а впереди несколько верховых, чья Основа чуть ярче остальных. Шумные, неповоротливые создания, которые даже не подозревают, что за ними наблюдают из подлеска в нескольких бросках копья.

Так вождь считал еще недавно. Мало того, так считали предки, и предки предков, и все поколения до них, с тех пор как первый Жил прислонил ладонь к стволу и ощутил мир через корни. Люди не стоили внимания, и это не мнение, а вросшее в корневую сеть наследие тысяч зим.

Но оказалось, наследие может ошибаться… Вождь убрал руку с корня и выпрямился. Вран переступил когтистыми лапами и чуть качнул крыльями, чувствуя настроение хозяина.

Треть племени осталась лежать под стенами деревянного поселения. Треть, не считая зверей, и если прибавить их, потери вырастут до цифры от которой не отмахнуться. Десятки воинов, чьи угасшие огоньки вождь пересчитывал каждый вечер без надежды на иной результат.

Звери полегли сотнями, и голем, древняя тварь, теперь лежит кучей крошки у стен, и никакая Основа уже не соберет его обратно. Даже тени, казалось бы, практически неуловимые мастера своего дела по большей части не смогли проникнуть внутрь. Но кто бы мог подумать, что в луже обитает неподконтрольная подводная тварь?

Но одно вождь принял не сразу, и принятие это далось ему тяжелее, чем потеря голема.

Люди не добили всех. Раненых зверей, тех, что хрипели и дергались в ямах, они прикончили быстро и без жалости, тут вопросов нет. Кровожадных, бросавшихся на стены даже после того как остальные отступили, тоже положили, и правильно, с ними иначе не выйдет. Но тех, кто лежал без движения или ковылял прочь, не трогая людей и не пытаясь атаковать, они отпустили. Вождь чувствовал через сеть этих израненных разбредшихся по окрестностям зверей, и ни один из них не нес на себе следа добивающего удара.

Странное поведение для существ, которых предки называли безмозглыми. Безмозглый убивает всё, что шевелится, и не тратит время на оценку угрозы. А эти оценили, разделили на опасных и неопасных, и поступили с каждой группой по-разному. Не стали уничтожать всех, хотя вполне могли себе это позволить и даже в какой-то степени были бы по-своему правы.