— Привет, Кейнище! Чего давно не захаживаешь? Кваску отолью, свеженького, для тебя без очереди…

Тень молчала и не двигалась, и от этого у трактирщика впервые за вечер похолодела спина. Дальше всё заняло секунды, шаг, короткий рывок, руки за спину, тряпка в рот, и его поволокли куда-то вниз, в сторону погребов. Последним, что он успел разглядеть в лунном свете, было спокойное лицо Кейна, без улыбки, без злости, просто охотник схватил свою жертву и теперь несет к себе в логово…

* * *

Домой я вернулся уже затемно и наконец занялся тем, о чем мечтал с полудня. Мясо шкворчало над кострищем и пахло на всю округу, в котелке рядом доходила каша, крупой поделился кто-то из работяг, и посолил я ее от души, гулять так гулять. Сиди себе, поворачивай прутья над жаром и предвкушай, никаких тебе валов и клиньев хотя бы до утра.

Идиллию поломал грохот со стороны улицы, кто-то вваливался ко мне во двор с таким звоном, будто волок на горбу мешок с железом. И он его, что характерно, и волок.

— Ты глянь на него! — Эдвин вступил в круг света от огня, сгрузил ношу на землю и с ходу занялся любимым делом. — Лазареты он, значит, ставит, колеса водяные в реку загоняет. Полдеревни у него жалованье получает, а сам живет в собачьей будке, и только полоумный станет так делать!

— Погоди, так ты ведь и сам не в хоромах проживаешь, насколько я помню, — нахмурился я вспоминая его захламленную халупу похлеще моей. — Лазарет не считается, его, как ты верно подметил, в том числе я и строил, и это твое рабочее место. Что же выходит, ты тоже как полоумный?

— Без «как». Я и есть полоумный, — невозмутимо парировал Эдвин. — Так вот, чего я приперся-то…

Договаривать он не стал, подхватил свое добро и двинулся к навесу, а по дороге притормозил у лиственницы. Мимоходом тронул ветку, и та потянулась к его ладони, как кошка к хозяину. Старик проворчал, что деревце разожралось на моих объедках и обнаглело, но ветку все же коротко огладил, чтоб никто не подумал лишнего.

— И все же, чего приперся-то? — напомнил я, когда молчание затянулось.

— Да вот, был я на участке у тебя… Шумно стало, кусты пересадить надо, им не нравится.

— Так пересадил бы, делов-то, — я перевернул мясо над углями. — Да, кстати, там один куст потоптали, но это не я. Придет компенсация из столицы, за пересадку тебе еще и заплатят, услуги травника у нас в описи отдельным пунктом стоят.

— Пф! Нужны мне больно эти ваши деньги. Своих хватает.

— И вот еще, кстати. — он подошел ко мне, выудил из-под мышки кувшин и водрузил его на условный столик из пары половинок полена. — Медовуху сварил. Себе отлил, остальное тебе. И сразу говори, сам бухать собрался или на продажу? — прищурился он. — А то больно хороша вышла.

— На продажу, естественно. — пожал я плечами, — Себе пару бутыльков оставлю, и всё, мне много не надо.

Пить их я, правда, не собираюсь, такое добро идет на угощение угодных людей, в переговорах такая смазка работает получше медведоедова жира.

— И почем продавать будешь? — Прозвучало неожиданно серьезно, даже вечное ехидство из голоса пропало.

— Да по золотому за бутыль, наверное.

Цену я, честно говоря, не прикидывал вовсе, ляпнул от балды, как обычно. Дальше рыночек сам разберется, ну или староста подскажет, торговля все равно идет через него, и в ценах он понимает куда лучше моего.

— По золотому? Не дороговато? Не купят ведь.

— Пф! Кто-нибудь-то уж точно купит. — махнул я рукой.

Вместо ответа Эдвин распустил узел на своей ноше, покопался внутри и небрежно кинул мне мешочек, судя по звуку, далеко не последний. Я поймал, заглянул внутрь и присвистнул.