Часы шли, и работа вошла в ритм. Подкидывал дрова, проверял тягу, замазал ещё одну мелкую трещину на задней стенке, но эта оказалась пустяковой и закрылась с первой попытки. Корзинок к этому моменту сплёл уже три, считая «дамскую сумочку», и ветки подходили к концу, оставалось совсем немного, так что переключился на корни лиственницы, привезённые из леса. Корни оказались податливее веток, гибче и длиннее, из них получались прутья хорошего качества, хотя работать с ними нужно чуть иначе, потому что они пружинят сильнее и норовят расплестись, если не затянуть ряд покрепче.

Основа за время плетения подросла, пусть и медленно, но ощутимо. С четырёх единиц на начало вечера до шести к тому моменту, когда небо над лесом стемнело окончательно и уже совсем скоро собралось начать светлеть. Не рекордный прирост, но и не пустой, ведь ладони работали почти без перерыва, а каждая завершённая корзина возвращала порцию вложенной энергии.

[Основа: 4/15 → 6/15]

[Путь Созидания I: 22 % → 24 %]

Ну да, мелочь на фоне скачков от завершённых конструкций, но стабильная мелочь, которая капает ежедневно и без усилий. Если плести каждый день хотя бы по часу, к концу недели набежит прилично.

Луна в какой-то момент скрылась за тучами и в кромешной темноте горн будто бы засветился изнутри, а через мелкие трещины в топке пробивались тонкие полоски оранжевого света, отчего конструкция напоминала старый фонарь с побитыми стёклами. Красиво, если не задумываться о том, что каждая светящаяся трещина означает потерю жара. Хотя в нижней части это и не так критично, даже местами наоборот, помогает усилить тягу.

Ещё один хлопок… На этот раз тише, будто кто-то сломал сухую палку внутри мешка. Эх, вторая потеря… Впрочем, ладно, с обычной глиной было бы хуже, а две штуки из двадцати трёх при обжиге в кустарном горне из подручных материалов — результат вполне терпимый.

Плести хотя бы без лунного света уже получалось не так хорошо, пальцы путались в прутьях, и пришлось развести маленький костерок рядом, чтобы хоть что-то видеть. Но вместо того чтобы продолжать, просто сидел и смотрел на два огня: один в горне, ревущий и мощный, другой в костре, маленький и домашний.

Наблюдал за искрами, которые взлетали вверх и гасли в ночном воздухе, и думал о том, что в прошлой жизни обжигом керамики занимались огромные промышленные печи с электронным контролем температуры, газовыми горелками и конвейерной загрузкой. А я сижу на земле, рядом с глиняной бочкой, кормлю её палками и надеюсь, что двадцать одна черепица из двадцати трёх переживёт эту ночь. И вот в чем дело… Мне нравится! Вот именно так, руками, на ощупь, по цвету пламени и запаху дыма.

Ночь тянулась долго, дважды пришлось вставать и топать к поленнице за дровами, потому что запас рядом с горном закончился быстрее, чем ожидал. Жар требовал постоянной подпитки, и в какой-то момент я начал считать поленья и прикидывать, хватит ли на оставшиеся часы. Хватало, но впритык, а значит для следующего обжига нужно будет нарубить вдвое больше. Ну или найти способ увеличить теплоёмкость топки, чтобы одна закладка дров горела дольше. Например, подмешать к дровам уголь, который тоже ещё надо сперва нажечь.

Где-то между третьей корзинкой и очередным походом за поленьями решил проверить, как обстоят дела внутри. Положил ладонь на землю рядом с горном, потому что стенки к этому моменту обжигали кожу даже на расстоянии вытянутой руки, и сосредоточился.

[Анализ активного процесса… ]

Покалывание в висках пришло знакомым маршрутом, и результат развернулся через несколько секунд.

[Анализ завершён]

[Объект: Печь для обжига (вертикальный горн, глинобитный)]

[Состояние: активный обжиг, фаза максимального нагрева]

[Температура в камере: высокая (оценка: 550–600°)]

[Содержимое: 23 заготовки (черепица с Основой)]

[Обнаружены повреждения: 2 заготовки разрушены (термический бой)]

[Внимание: рекомендуется вложение Основы для стабилизации оставшихся заготовок.