Интересное замечание, но расспрашивать дальше не стал. Хотел ещё поинтересоваться насчёт накопителей, потому что старик наверняка знает про них больше, чем готов рассказать. Руны на корзине у Гвигра разглядеть толком не получилось, видел мельком и не более того. Да и порченые они, нет смысла запоминать, и уж тем более тратить серебряную монету на покупку для изучения. Может, существуют какие-то базовые символы, универсальные, от которых можно оттолкнуться и попробовать нанести самому?

Но Эдвин уже развернулся и зашагал обратно к ромашке, на ходу бормоча что-то про бестолковую молодёжь, которая лезет куда не просят и отвлекает занятых людей от важных дел. Спина его выражала категорическую завершённость беседы, и продолжать расспросы означало нарваться на что-нибудь летящее и пахучее.

Ну и ладно, накопители подождут. А вот железные деревья ждать не будут. Точнее будут, куда им деваться, но у меня руки чешутся настолько, что терпение заканчивается быстрее, чем здравый смысл успевает вмешаться. Новый материал, с особыми свойствами, с характером, и никто им, судя по всему, толком им не пользуется, потому что подобраться к стволам та ещё задачка. С такой справится разве что охотник или еще какой-то сильный практик, но у них как обычно, есть занятия поинтереснее. Но мы-то, строители, народ не гордый, верно? Можем и лесозаготовкой заняться.

Развернулся и зашагал домой. Надо взять тачку, топор, лопату на всякий случай и хорошенько подумать, как подобраться к этим колючим сволочам. А потом уже прикинуть, куда пустить первую партию особой древесины.

Глава 7

Хорг работал, и это бесило сильнее всего.

Ренхольд стоял у угла ближайшего дома, сложив руки за спиной, и наблюдал. Издалека, чтобы не нарваться на разговор, потому что разговаривать с этим человеком сейчас не хотелось совершенно.

Здоровяк таскал брёвна от телеги к площадке и укладывал их с такой яростной сосредоточенностью, будто каждое бревно задолжало ему денег. Площадка для третьей вышки была расчищена, ямы под столбы выкопаны, и судя по тому, сколько материала уже лежало в аккуратных штабелях, здоровяк не просто работал, а впахивал как вол, не останавливаясь ни на обед, ни на перекур.

И так уже целый день, до самого вечера, без перерывов и без признаков усталости, а вышка появляется на глазах с удивительной скоростью. Ну, если учитывать, что строит ее один человек.

Ренхольд прикинул сроки и ощутил, как в животе ворочается что-то горячее и неприятное. Если Хорг продолжит в таком темпе, третья вышка встанет раньше, чем городской подрядчик успеет обзавестись хоть какими-то аргументами в свою пользу. Две вышки у Ренхольда готовы, у Бьёрна тоже две, как и у Хорга, причем одну из них слепил его оборванец. И вот эта третья постепенно получает какие-то очертания и это никак не даёт покоя.

А самое паскудное, что Хорг после запоя не просто протрезвел и вернулся к работе, он будто заново родился. Ходит по деревне, закупает камень, собирает известь, торгуется на площади, не торопясь, но и не мешкая, и всё это с совершенно уверенным видом. Куда делся пьяница, которого можно было списать со счетов за три бутылки в сутки? А ведь понятно, кто приложил к этому руку, и от этого понимания становится только хуже.

Ренхольд отвернулся и зашагал прочь, стараясь не ускорять шаг, потому что со стороны спешка выглядит как бегство, а бежать ему пока не от чего.

Контракт на северные укрепления постепенно уплывает. Медленно, но неотвратимо, как вода сквозь пальцы. Ещё неделю назад всё складывалось превосходно: две вышки сданы первым, Хорг валяется в запое, Бьёрн отстаёт на день, и рекомендация старосты практически в кармане. А теперь здоровяк пашет так, словно запой не отнял у него ни дня, а только прибавил злости и решимости, и щенок его тоже не сидит без дела, мелькает по деревне с тачкой и топором, что-то строит, что-то жжёт, и слухи о нём множатся быстрее, чем Ренхольд успевает их отслеживать.