Но идти в лес без предупреждения нельзя, староста на этом настаивал, и я его понимаю. Даже если зверье сейчас разбежалось, лес остается лесом, и рисковать понапрасну глупо. Так что надо найти командира гвардейцев, ну или самого старосту.

По пути к Чугунку, ну, то есть к командиру, нарвался на Клавуса, который стоял посреди тропинки, сверкал на солнце своим шлемом и выглядел настолько мрачно, что даже стало его жалко. Ладно, чего он грустит стоит, надо хоть как-то поднять человеку настроение.

— Шикарный шлем, Клавус! — поднял большой палец. — Тебе очень идет!

— Ой, да пошли вы в сраку все! — рыкнул он, развернулся и обиженно затопал куда-то прочь, а двое стражников у ближайшей вышки разразились таким гоготом, что я невольно оглянулся, проверяя, не произошло ли чего-то смешного у меня за спиной. Нет, вроде бы ничего… Я что-то не то сказал? Ну да ладно, хотя бы эти двое посмеялись, хотя я не понял над чем.

Чугунка нашел у дальних ворот, и даже со спины спутать его ни с кем невозможно, потому что второго человека в полном латном доспехе посреди деревни просто не существует. Остальные гвардейцы ходят кто в кольчуге, кто вообще в стеганке, а этот закован с головы до ног и, кажется, даже спит в доспехе, хотя последнее я проверять не собираюсь.

— Командир, — окликнул его.

— Чего? — прозвенел он.

— Мне в лес надо сходить, — начал без предисловий, потому что командир длинных разговоров не любит, да и я тоже. — На северо-запад, часа два-три пути, — указал рукой примерное направление, но это так, совершенно машинально. — Быстрым поход не будет, материалы нужны, кое-что на месте оценить. Староста говорит, зверье разбежалось, так что в целом могу сходить и сам, но вы просили предупреждать. А материалы срочно нужны, времени у нас не так много, как хотелось бы.

— Правильно, что предупредил, — кивнул он. — Подожди у башен, скоро подойдут люди, с тобой отправятся.

— Может, работяг с собой тогда прихватить… — задумался вслух, прикидывая, что если уж идти, то хорошо бы и рубить сразу, а не ходить и любоваться деревьями.

— Давай пока на разведку, и если что, прихватишь в следующий раз. Если настолько важны эти материалы, конечно.

— Очень важны, — уверенно кивнул и пошел к башням, потому что спорить с Чугунком бесполезно, да и он прав, для начала надо разведать.

Ждать, собственно, особо и не пришлось, тем более нашлось чем занять себя. Присел на бревно у основания правой башни и первым делом глянул на чертеж решетки, пересчитал в голове, сколько бревен понадобится для вертикальных стоек, перемычек и запаса. Вышло штук десять, может двенадцать, а лучше с запасом, потому что без запаса на стройке не бывает. Потом достал книгу и полистал дальше, за рисунок основной руны.

На следующей странице обнаружилась еще одна, подписанная как руна отражения света. Интересная штука, линии тоньше и извилистее, чем у накопителя, и пересекаются под непривычными углами, а вот дальше прочитать уже не успел, потому что текст пошел мелкий и убористый, и мозг снова уперся в стену.

Мы ведь привыкли, что читать легко и быстро, видишь знакомые буковки, считываешь слова целиком, и все складно оседает в голове без усилий. А тут все иначе, мозг отказывается воспринимать символы как единое целое, и приходится его заставлять разбирать каждую закорючку по отдельности. Это даже не новый язык учить, а что-то третье, для чего подходящего названия у меня пока нет.

— Рей, чего сидишь?

Из ворот вышли двое молодых ребят и направились ко мне. Охотники, судя по снаряжению, и вроде бы я даже помню, как их зовут. Тарн и Фальк, если не путаю. Похожи друг на друга, хотя вроде не братья, оба довольно рослые, лет по двадцать с небольшим каждому. У Тарна в руках копье и меч за поясом, у Фалька лук за спиной.