— Ну так-то вас жду, наверное? — захлопнул книгу и поднялся. — Вы от командира, да?

— А ты думал, сами захотели? — хохотнул Тарн и указал копьем в сторону леса. — Пойдем уже дрова рубить, или чего ты там удумал. А то нам ничего не объяснили, приказали с тобой погулять по лесу, и все.

— Сразу скажу, что я этого не просил, — на всякий случай предупредил, а то вдруг всю дорогу ныть будут, какой несправедливый мир и почему именно их заставляют работать вместо нормального отдыха.

Но нет, ныть они и не думали. Всю дорогу подкалывали друг друга, ставили подножки и перешучивались, причем делали все это на удивление тихо, ведь лес не то место, где стоит орать и привлекать к себе внимание. Продвигались довольно быстро, ребята среди деревьев ориентировались уверенно и явно ходили здесь далеко не в первый раз. Правда иногда им наскучивало подкалывать друг друга и тогда они приставали ко мне с вопросами.

— Слушай, а ты правда строитель-практик? — Тарн обернулся, придерживая копье, чтобы не цеплялось за ветки. — Построишь мне баньку? Как у Кейна, только лучше!

— Думаешь, вонять меньше будешь? — Фальк даже не обернулся, но ухмылку я и со спины разглядел. — Скорее баня провоняет, и считай, зря строили.

— Это я-то воняю⁈ — Тарн притворно возмутился. — Да я после любого ручья чище тебя в лучшие дни!

— Ага, рассказывай, ты в ручье белье полощешь, а не моешься.

— Да не воняю я! — не унимался Тарн.

— Ну конечно не воняешь. Я с тобой общаюсь только потому, что нос у меня сломан и нюха почти нет, — Фальк пожал плечами и даже не повернулся.

— Вот поэтому ты кстати и хреновый охотник, — нашелся Тарн.

— Нюхать звериное говно в нашей команде это исключительно твоя задача, — Фальк похлопал товарища по плечу и пошел дальше, а Тарн замолчал, видимо подбирая достойный ответ, но так и не подобрал.

Шли, шли, и спустя пару часов пришли к месту, где на карте была обозначена лиственница. Я по дороге поглядывал в книжку, пытался читать на ходу, но получалось откровенно так себе, буквы прыгали перед глазами от каждого шага, и половину прочитанного приходилось перечитывать заново. А в какой-то момент поднял взгляд от страницы и не сразу поверил своим глазам.

Ага, теперь понятно, почему Герда нарисовала лиственницу именно так, с толстым стволом и раскидистой кроной. Просто в прошлый раз мне попался саженец, и я его еле одолел, а настоящая взрослая лиственница выглядит совсем иначе.

Если без преувеличений и вполне скромно, то эта раз в пять больше прежней. Ствол в два обхвата, черная лаковая кора блестит на солнце, а ветви раскинулись метров на пятнадцать в каждую сторону и свисают, как у плакучей ивы, только каждая из этих ветвей способна переломить человека пополам. Земля вокруг ствола пустая, ни травинки, ни кустика, только корни едва заметно шевелятся в рыхлой почве, ожидая, когда какой-нибудь дурак подойдет поближе.

— Ну что, руби дрова! — хохотнул Тарн, а Фальк подхватил смех.

— Всё, посмотрел, теперь можем домой идти, да?

— Ага, как же. — усмехнулся я в ответ, — Я уже валил такую, только она поменьше была, — задумчиво осмотрел еще раз дерево. — Тут надо просто свой подход найти…

— Поменьше, — повторил Тарн и покосился на ствол, который был шире его раза в четыре. — Ну-ну.

Стоял и прикидывал варианты. В прошлый раз я завалил лиственницу окружающими деревьями, подрубил три или четыре ствола и уронил их на нее крест-накрест, и это сработало, потому что саженец оказался недостаточно мощным, чтобы скинуть с себя такой вес.

А вот здесь, сдается мне, этот фокус уже не пройдет.