Народ начал расходиться, потому что работы и правда выше крыши, а время на совещания тратить мало кто любит, но староста окликнул меня, когда я уже направился к двери.

— Рей, задержись на секунду.

Обернулся, и староста достал из-под стола сверток, протянул мне. Посмотрел на него, а сверток запечатан, причем печать не знакомая, не деревенская и не городская, что-то другое, видел такую впервые.

— М?

— Это от Кральда лично тебе. — пояснил он, — Так и было подписано, так что я вскрывать не стал.

— А, ну хорошо, — мотнул головой и сунул сверток за пазуху. — Все, теперь могу идти? У нас там башни заливаются, надо провибрировать, пока бетон не схватился.

— Конечно, иди, — староста едва заметно прищурился, глядя, как я прячу сверток и не тороплюсь его открывать.

Надеялся, что вскрою при нем? А вдруг Кральд прислал мне письмо с просьбой подложить старосте дохлую пиявку в суп? Мало ли что, лучше сам гляну, самому жутко интересно, потому что ничего подобного не ожидал.

Вышел из дома старосты, но прежде чем направиться к воротам, заглянул к себе домой. Там, убедившись, что ни Рект, ни Уль не торчат под навесом и вообще никто не наблюдает, сорвал печать, развернул сверток, и…

— Ну Кральд, ну молодец… — невольно проговорил и помотал головой.

Подарок и правда полезный, слов нет. Книга, пусть не особо толстая, но выглядит прилично, в кожаном переплете, с медными застежками. Страницы плотные, пергаментные, пусть их и довольно мало.

Жаль только, что Кральд перед отъездом забыл спросить, умеет ли Рей читать… Ладно, на самом деле умеет, хотя я не в курсе, когда прежний владелец этого тела успел научиться. Очень хорошо, что умеет, но плохо, что умеет примерно на уровне первоклассника, вот в чем беда. Буквы знаю, слова из них сложить может и смогу, а вот скорость чтения такая, что на одну страницу уйдет столько же времени, сколько на кладку целой стены.

Так, название хоть прочитаю, а то ведь из-за любопытства даже с бетоном работать не смогу…

* * *

Настроение с утра было поганое, и виноват в этом был шлем. Точнее, его отсутствие на голове Клавуса, которое заметил командир гвардейцев и тут же устроил такой разнос, что даже куры за соседним забором притихли.

— Где шлем⁈

— На голове был, только что снял на секунду, проветриться! — Клавус вытянулся, прикинул варианты и выбрал самый надежный.

— Надеть, живо. — процедил сквозь зубы командир, — И не снимать. Хоть спи в нем, ясно?

— Так точно! — гаркнул Клавус и поспешил убраться подальше, пока командир не передумал ограничиваться словами.

Проблема заключалась в том, что шлем Клавус не просто снял на секунду. Он его снял еще вчера, положил куда-то, и с тех пор каска жила своей жизнью, а Клавус своей, и обе стороны, в общем-то, были вполне довольны таким положением дел. В городе он эту железную миску носил только когда мимо шло начальство, а умение вовремя заметить начальство и нырнуть за угол позволяло не носить ее вовсе.

Здесь же, в деревне, начальство торчало на каждом шагу, и спрятаться от него было решительно некуда, и такое положение дел совершенно непривычно.

А главное, зачем? Кирпичи с неба не падают, враг пока за лесом, а шея от этой железяки устает так, что к вечеру голову хочется просто открутить и положить рядом. И натирает, зараза, особенно за ушами, где подшлемник давно протерся и тонкий край металла врезается в кожу при каждом повороте. Без каски и думается легче, и дышится свободнее, и вообще жизнь приобретает совершенно другие краски.

Побрел по деревне, вспоминая, где мог ее оставить. У колодца? Нет, там флягу наполнял, но каску не снимал. Или снимал? У забора, где вчера стоял в карауле? Вроде бы да, но забор длинный, а память короткая.