— Клавус! — окликнули сверху, с вышки.

Задрал голову и увидел стражника, одного из местных, который свесился через перила и щурился вниз.

— Ты это, шлем свой не терял случайно? — Кивнул он.

— А ты видел⁈ — Клавус даже подпрыгнул от неожиданной радости.

— Ага, вон, под второй вышкой лежит, у правой опоры! — стражник ткнул пальцем куда-то в сторону.

— Точно же! — Клавус хлопнул себя по лбу и тут же вспомнил, что как раз там вчера стоял в дозоре, снял каску, потому что шея отказывалась терпеть, а она, видимо, скатилась и затерялась в траве.

Подошел к указанному месту, раздвинул траву и… пусто. Покрутился, заглянул с другой стороны опоры, обошел вышку кругом. Вернулся, присел, пошарил рукой в зарослях у самого основания, и пальцы наконец нащупали знакомый холодный край.

Вытащил, отряхнул, осмотрел. Вроде его, форма та же, только вот внутри что-то не так. Клавус сунул нос внутрь, принюхался и скривился. Пахло странно, но может просто напотел и не помыл, всякое бывает.

Повертел каску в руках, пожал плечами, и сунув ее подмышку, зашагал обратно. Все-таки командир дал четкое указание и надо бы показаться ему на глаза в каске, чтобы отстал.

Собственно, потопал к халупе, которую солдатам выделили под ночлег. Казармами это строение не назовешь даже при всем желании, но увы, других вариантов нет. Тесно, низко, воняет чужими портянками, а по углам что-то шуршит, и Клавус предпочитал думать, что это мыши. Могли бы и получше что-нибудь выделить, честное слово, все-таки не беженцы какие-нибудь, а солдаты на службе у самого лорда.

— Клавус!

Рык раздался за спиной, и Клавус обернулся так быстро, что чуть не выронил шлем. Командир гвардейцев шел к нему через двор, и по его походке было ясно, что настроение у него примерно такое же, как у Клавуса, если не хуже.

Руки сработали быстрее головы. Каска взлетела вверх и села на макушку, без подшлемника, прямо на голые волосы, холодный металл неприятно прижал уши, а внутренний край врезался в лоб, но это все мелочи, потому что главное сейчас выглядеть по форме.

— Да! Вот, как раз возвращался! — Клавус выпрямился и изобразил нечто среднее между стойкой смирно и попыткой выглядеть бодро.

— Другое дело! — командир пригрозил ему пальцем. — И чтоб не снимал!

— Конечно! Я же и не снимал, просто на секунду скинул проветриться, вот, снова в нем, снова по форме! — Клавус вытянулся еще сильнее, хотя вытягиваться было уже особо некуда.

Командир окинул его взглядом, хмыкнул и пошел по своим делам. Клавус выждал, пока тот скроется за углом, выдохнул и потянулся к шлему. Все-таки без подшлемника сидеть в этой посудине решительно невозможно, железо елозит по голове, давит и мешает думать, хотя последнее, пожалуй, не самая большая потеря.

Ухватился за края, потянул вверх… Но шлем не сдвинулся. Потянул сильнее, упершись подбородком в грудь для упора. Ничего. Каска сидела на голове так, будто приросла к ней, и сниматься не собиралась ни при каком раскладе.

Клавус похолодел, схватился обеими руками, расставил ноги пошире и рванул со всей силы. Шлем остался на месте, зато волосы, попавшие между железом и кожей, напомнили о себе такой болью, что из глаз брызнули слезы.

Сел на бревно, отдышался и попробовал еще раз, осторожнее, пытаясь подцепить край и отлепить от головы постепенно. Не помогло, что бы ни засохло внутри этой каски, оно прихватило волосы намертво, и шлем теперь составлял с головой Клавуса единое целое.

Дальше день не задался окончательно. Клавус пытался отмочить шлем водой, но вода внутрь почти не попадала. Пробовал маслом, которое выпросил у кашевара, но масло тоже не помогло. Подцеплял ножом, аккуратно, стараясь не проковырять дыру в собственном черепе, но клей держал крепче, чем некоторые гарнизонные замки.