— Ольд, баллисты надо сделать. — вздохнул я, — Желательно много и чтобы все были хорошими.

Плотник замер со стружкой в руке, выпрямился и посмотрел серьезно, уже без восторженного блеска в глазах, который там горел секунду назад.

— Ну так ты на пальцах хоть обрисуй, что это будет, — положил стружку на верстак и вытер руки о фартук. — Я вон то бревно уже определил, луков наделаю, всяко лучше в обороне со стен по врагу шпулять.

— Лучше, но баллиста тоже нужна, — присел на чурбак у входа. — Мелкие твари и так через частокол не перелезут, если не толпой, а опасность для нас представляют крупные животные и жилы. Баллиста будет бить далеко, а еще более важно, что бить будет сильно. Никакая Основа не поможет, никакая регенерация не справится, если в тебя влетит копье с такой скоростью, что ты его даже не увидишь.

Ольд помолчал, переваривая, потом уселся за верстак и подпер голову кулаком.

— Ну давай тогда поподробнее. — кивнул он, — Объясняй, как их строить.

— Да тут и объяснять нечего, принцип простой, — взял со стола палочку и принялся рисовать прямо в рассыпанной по верстаку стружке. — Нужен лук, мощный, такой, чтобы даже Больду туго было натянуть. И ложе, на которое кладется большая стрела. Вот, гляди, это вид сверху. Ложе длинное и прочное, вот здесь спереди лук крепится, тетива оттягивается назад и в конце фиксируется. Собственно, вот и вся боевая часть, ничего сложного.

— А фиксируется чем? — Ольд подался вперед и прищурился на мой рисунок. — А натягивать как? Больд будет бегать и всем заряжать? Ты давай сразу подробнее, просил же.

— Эх… — вздохнул и потер переносицу. — Натягивать будет механизм, и это моя задача. Но если вкратце, из металла делается так называемый храповик. Знаешь, что это? Видел, может, или слшал?

Ольд наклонил голову набок и некоторое время разглядывал стружечный чертеж, шевеля губами.

— Да слыхал, вроде… — задумался он, — Ну, натягивать, допустим, понял как. Стрелять, значит, надо просто катушку отпустить, верно? Вот эту штуку как на чертеже поднял, зубцы соскочили, и вся сила в тетиву?

— Все так.

— А целиться этой дурой как будем? — он почесал бороду. — Станину какую воротить, что ли? А, хотя… — и тут же сам себя перебил, потому что мысль у него побежала быстрее языка. — Под самый центр тяжести сделать подвижное крепление, тогда вся эта штуковина будет крутиться как ей вздумается, вверх, вниз, влево, вправо. Тут на ложе сзади ручки приделать, так и стрелять удобнее будет, и целиться. А основание, понятное дело, потяжелее, чтоб не плясало при каждом выстреле…

Ольд поднялся, смахнул мой рисунок и начал чертить свой, быстро и уверенно, и я понял, что дальше лучше помолчать. Плотник думал руками, палочка летала по стружке, оставляя за собой линии, и на столе проступало ложе, уже не мое схематичное, а настоящее, с пазами, с утолщениями в нужных местах, с канавкой посередине, по которой пойдет стрела.

— Значит так, ложе собираю из двух половин, стягиваю скобами, а канавку выбираю заранее, чтобы стрелу не водило, — бормотал Ольд, не отрываясь от стола. — Здесь вот утолщение, где лук крепится, тут нагрузка самая серьезная, надо усилить. Накладку сделаю из лиственницы, она пружинит и не расколется при ударе. Вот здесь вырез для катушки твоей, вот паз для оси… Ручки сзади, как ты нарисовал, только я их подлиннее сделаю и чуть разведу в стороны, так хват надежнее. А вот тут, внизу, площадку под крепление к станине, и чтоб ложе на ней ходило свободно, вставлю между ними промасленную деревяшку, будет скользить и не заедать.

Он чертил и чертил, проговаривая каждую деталь вслух, а я просто сидел и слушал, поправлять тут нечего.