— Спасибо! — выдохнул Ромка искренне, сдёргивая куртку. — Спасибо большущее, Олег!

— Пожалуйста, — проворчал я и, не выдержав, громко выругался.

Матом.

…«Большой Секрет» отошёл от острова Сандры Баллок в конце августа, неся на себе солидный запас продуктов и команду из четырнадцати мальчишек и восьми девчонок.

Из этих двадцати двух человек только семеро, считая меня, были из тех, кто почти семь лет назад появился в этом мире на лесистых равнинах недалеко от Ергень-реки.

РАССКАЗ 21

На дальнем берегу

Помнишь детские сны

о походах Великой Армады?

Абордажи, бои, паруса

и под ложечкой ком?

Одиннадцатые сутки «Большой Секрет» штилел где-то на широте экватора.

Жаркими ночами огромный Южный Крест смотрел на нас сверху сияющими глазами крупных звёзд. Днём в мертвейшем штиле жарилось в небе солнце — желтком яйца на раскалённой сковороде. Вода была тёплой, как парное молоко. Наша — в трюмных бочках — вода была в порядке, мы предохранили её комочками смолы. Вот только расходовалась она быстро…

Ни ветерка. После почти месяца ураганных встречных ветров, мешавших нам добраться до цели…

…Я заточил огрызок карандаша, задумчиво посмотрел на него и, отложив, начал махать бортовым журналом, стараясь нагнать хотя бы минимум относительно прохладного воздуха себе на лицо и грудь. За этим занятием меня и застал Сергей.

— Прохладней стало? — осведомился он не без иронии.

— Сгинь, — лениво попросил я его. Он не сгинул, а уселся напротив, широко расставив босые ноги. — И перестаньте трахаться с Ленкой, когда остальные слушают.

Сергей быстро выбросил вперёд кулак. Я перехватил его и, выгнув наружу руку, припечатал её к столу.

— Очень неплохо, — оценил Сергей, выворачивая запястье из моих пальцев.

— Слушай, — спросил я, — а ты пойдёшь со мной в Город Света?

— Да, — кивнул он. — Даже если больше никто не пойдёт… Но те, кто сейчас на корабле, пойдут с тобой куда угодно. Отсев произошёл, Олег. Теперь можно шагать в легенду.

— Отсев… — пробормотал я. — Думаешь, Джек испугался? Или… Вадим?

— Я не об испуге, — ответил он. — У каждого свои пути.

— Сергей, — тихо спросил я, наклоняясь через стол, — тебе никогда не снилось, что ты вернулся домой?

Несколько секунд мой друг молчал. Потом еле слышно выдохнул:

— Тебе… тоже?

— Да, — кивнул я и не стал развивать эту тему. — Интересно, сколько нам ещё штилеть? Ленка говорит, что воды осталось не больше, чем на месяц.

— А что с продуктами? — осведомился Сергей. — Ты уже прикинул, кого будем есть первым? По-моему, надо кого-нибудь из девчонок. У них мясо понежней. А у тебя, например, одни жилы.

Я не успел подыскать достойного ответа — в дверь просунулась белобрысая голова Анри:

— Олег, — позвал он, — поди сюда.