На лице стрелка появилось выражение крайней обиды. Ему заплатили за то, чтобы убрать телепата конкурентов. Замечательно, но вот о том, что свидетель, вместо того чтобы тихо умереть, начнет заниматься акробатикой, речи не было. Осторожно обойдя стол с приборами, он подошел к койке и испытал еще одно потрясение – на полу и под койкой никого не было. Убийца был профессионалом, он стремительно обернулся, но опоздал – жертва уже выскользнула из комнаты, и четвертая пуля попала в дверь.

    Пробормотав соответствующие ситуации слова скорби и смирения, человек с пистолетом занялся компьютером – может быть, там остался адрес этого… живчика?

    Тим выскочил за дверь и припустил по коридору. Точнее, припустило его тело, сам же он по-прежнему был в шоке. Тело скатилось по лестнице, вылетело на улицу, пробежало пару кварталов и свернуло в переулок. Затем разум возобладал над инстинктами, и несчастный журналист уселся на первое попавшееся крыльцо, судорожно переводя дыхание. Нужно срочно пошарить в библиотеке, на предмет психических расстройств. Что у него расстройство психики, Тим не сомневался ни секунды.

    Глава 2

    Пока добро со злом ведут смертельную схватку, простому люду бояться нечего.

    Фродо Торбинс

    Шила Конери оторвалась от изучения карты и уставилась в пустоту. Она получила от компьютера все, что только можно. Человека звали Тимоти Веллер. Журналист. Двадцать семь лет. Холост, хотя, кажется, есть подружка. Ничего необычного… И в то же время час назад он связался с библиотекой общего доступа конгресса США, послав весьма необычный запрос.

    – Вы что-то сказали, Поль? – поинтересовалась она. Поль Гастон, высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, как нельзя более подходил к тому, как общественное мнение рисует людей его профессии. А именно – рыцарей плаща и кинжала.

    – Это могло быть случайным совпадением, – повторил Поль.

    – Случайности в нашем деле опасны, – отрезала Шила. – Вспомните, подобные случаи регистрировались нашей системой безопасности дважды. Чем кончались оба случая?

    – Э… мы по ошибке…

    – Это неизбежные ошибки в такой сложной системе, как наша. Но что предшествовало этому?

    Гастон задумался. Он очень гордился своей почти что абсолютной памятью и мог без труда пересказать своей начальнице все, «что предшествовало этому», начиная со времен Александра Македонского. Что-то, однако, удерживало его от экскурса в историю.

    – Мы попытались их перевербовать, – нерешительно произнес Поль. – И нам это почти удалось, если бы не… Разрешите вопрос, шеф?

    – Спрашивайте.

    – Что именно вы хотели бы услышать?

    «Извинения, – подумала Шила. – За то, что приходится работать с такими идиотами».

    Видимо, что-то отразилось на ее лице, поскольку Гастон вдруг решил сменить тему.

    – Я вот что подумал, шеф, – произнес он. – Ведь для запроса нужен повод, верно?

    – Ну-ну?

    – Если парень запрашивает компьютер, можно ли свихнуться так, чтобы научиться уклоняться от пуль…

    – Значит, у него были неприятности! – Шила резко повернулась к компьютеру и забарабанила по клавишам.