Майк отрицательно затряс головой.

    – Вот. А чтобы приставать к властям с жалобами, надо поближе познакомиться с обидчиком. Так?

    – И в-третьих, – восторженно подхватил Майк, – ты десантник, я десантник. Хоть и бывший. Давно мечтал посмотреть на тебя в деле.

    Он встал по стойке «смирно» и отчеканил:

    – Рядовой Томпсон!

    – Рядовой Ждахин! И тебе не надоело воевать?

    – Надоело, – признался Майк, – еще как надоело… Но поскольку нас провоцируют… О! Это совсем другое дело.

    Наблюдавший за церемонией Дейк громко фыркнул.

    – Рядовой Дейк! – прокомментировал Майк. – Ну-ка, что у нас есть?

    Он открыл рюкзак.

    – Так, джампер, парашют, фильтры… Та-ак! – Он извлек на свет божий «дром» – десятизарядное чудовище из вороненой стали.

    – Я читал, что выстрелом из этой штуки можно обратить в бегство слона.

    – Угу, – скептически протянул Андрей. – А ты пробовал подстрелить из него куропатку на ужин?

    – Н-нет…

    – Ты получишь голову, хвост и, если повезет, немного перьев. Впрочем, далеко его не прячь. Пошли?

    Друзья зашагали в ту сторону, откуда прилетела ракета. Через шесть часов они сделали привал на маленькой полянке в чаще леса.

    – Да… – произнес Андрей, не имея в виду ничего конкретного.

    Майк немедленно развил эту мысль:

    – Мы оказались на этой планете, имея при себе стандартный набор для кислородных миров – звездолет, лагерь и все такое. Через две недели мы лишились лагеря, звездолета и едва не погибли сами. Что отсюда следует?

    – Что охота на сапфировых панд – очень опасное занятие, – усмехнулся Андрей. – Что там, Дейк?

    Вскоре и люди услышали – треск, тяжелое сопение, глухие булькающие звуки.

    – Зверь какой-то…

    Дейк глухо зарычал и двинулся вперед. Андрей поймал его за ошейник. Чистопородная немецкая овчарка, Дейк тем не менее не отличался особым умом и к тому же был начисто лишен чувства страха.

    Затем на собачьей морде появилось недоумевающее выражение. Он завертел головой. Похоже было, что непрошеные гости надвигались с двух сторон.

    – Лежать! – велел Андрей и сам показал пример. Майк, заняв позицию за стволом дерева, нервно водил из стороны в сторону стволом пистолета.

    Они появились почти одновременно – легкий армейский вездеход и покрытый густой свалявшейся шерстью носорог-гигант, на Земле такие давным-давно вымерли. В вездеходе, считая водителя, находилось шестеро солдат, все вооружение которых, похоже, состояло из мини-автоматов «кобра». Стреляли «кобры» пистолетными пулями и вряд ли могли представлять опасность для чудовищного зверя, рядом с которым вездеход казался игрушечным.

    Обе стороны были лишены свободы маневра – справа и слева деревья стояли слишком густо. В десяти шагах от вездехода носорог остановился, неуверенно переминаясь и громко сопя.

    Андрей поглядел на Майка и чуть заметно пожал плечами. Майк повторил его жест.