Тело Цзяна тоже не миновала эта участь. Он ещё держится за счёт своей силы и воли, но по его коже уже растекается тёмная хворь. Лицо практика бледное, но на нём не заметно страха. Глаза горят, зубы упрямо стиснуты. Мастер полон решимости убить демона или умереть.

Поток чернейшей ругани срывается с моих губ. Япроклинаю богов, эту секту, демонов, но в первую очередь свою беспомощность. Месяцы странствий, гора изученных секретов, солидный арсенал техник, искусное обращение с духовной энергией и всё равно… я беспомощен против этой твари, будто дитя.

Цзяну удаётся нацелить на демона ещё несколько огненных техник. Однако всё бесполезно. Демон развеивает их взмахом лапы, словно отгоняет мошкару. Его аура растёт, а Цзян слабеет. Каждый удар отправляет мастера в полёт. Своим телом он сбивает статуи и ломает деревья, попадающиеся на пути.

Вокруг них закручивается вихрь темной энергии и бушующего пламени, круша и сметая всё на своём пути. Хаос разрастается. Часть храма, способная гореть, вспыхивает. Массивное здание продолжает рушиться, погребая в огненных обломках всё новых адептов, которые не в силах двигаться нормально. Они еле ползут, подобно черепахам.

Сколько бы раз мастер ни падал, каждый раз он поднимается. Я не знаю, чего в нём больше в этот момента. Бессердечного изувера, безнаказанно отнимавшего чужие жизни, или непреклонного бесстрашного воина, задумавшего остановить многовековое зло.

По лицу Цзяна струится кровь, одна из рук уже висит плетью, в боку не хватает солидного шматка мяса, оголившего рёбра.

Демон нападает вновь и вновь. Неторопливо, без всяких сомнений растягивая момент. Все вокруг и так в его власти.

От очередного удара мастер не успевает уклониться. Лишь пытается заблокировать в последнюю секунду.

Тщетно.

Когтистая лапа пронзает грудь мастера насквозь. Тошнотворно хрустят кости. Кровь струёй выплёскивается изо рта Цзяна прямо на грудь твари. Адепт, стоя одной ногой в могиле, хватается за шерсть демона. Та мгновенно вспыхивает, и пламя достигает уродливой морды. Высвободившись, мастер падает на колени и с хрипом пытается подняться.

Непокорный до самого конца.

Готов поклясться Арангом, что глаза Цзяна на миг встречаются с моими, и в них я вижу сожаление о совершённых ошибках, голое упрямство, стальную волю и… огонёк слепой надежды. Надежды на то, что кто-нибудь, может быть, этот странный ученик из чужого края, довершит начатое.

А затем демон впивается когтями в тело мастера обеими лапами и небрежным движением рвёт его пополам, словно ребёнок надоевшую тряпичную куклу.

Те, кто убрались подальше от места сражения, могут двигаться свободнее. Они пытаются удрать. Однако демон размашисто зачерпывает обломки камней, крошит их в лапе и метает вслед беглецам, пробивая тех навылет.

Мы с Каору стараемся притаиться в этом хаосе, чтобы не стать очередными жертвами чудовища. К храму наконец-то двигается несколько десятков сильных аур. Те, кто держались вдали, выбирая кому же помочь, объединяются с опоздавшими мастерами из центрального павильона.

Вместе они бросаются на демона, их ауры пылают, сливаясь в один ослепительный поток. Мастера разных стихий объединяют свои силы, создавая комбинированные атаки невероятной мощи. Водные хлысты переплетаются с каменными копьями, молнии танцуют вокруг ледяных клинков, а огненные шары переплавляются в раскалённый металл.

Демон оказывается в центре этого калейдоскопа разрушительных энергий. Гигантская водяная рука хватает его и заключает в тюрьму из бушующих потоков. В следующий миг вода замерзает, превращаясь в массивную ледяную глыбу, но ненадолго. Металлические и каменные иглы, каждая размером с человеческую руку, прошивают лёд насквозь, целясь в жизненно важные точки демона.