— Но если Маджа не справится и Вишал победит, снимет ли его победа твоё обвинение? — спросил целитель из отряда Поау.

Илиин снова не ответил.

— Недавно случился поединок — Вишал превозмог Маджу, — пояснил целитель.

Вмешался Хаки Энгатти:

— Никто не превозмог. Поединок был прерван.

— Ага, ага, — иронично закивал целитель. — Было прервано поражение Маджи. Какой-то ублюдок донёс.

В этот момент от общей толпы воинов отделилось человек сорок: все они принадлежали роду Кохуру и родам подчинённым им.

Один из них — пожилой воин, как раз тот, с кем я проник в Лесную Крепость через подводный ход — объявил:

— Наши Пути разошлись, небесный стражник Илиин. Мы честно предупреждаем: если ты поведёшь воинство для нападения на отряд молодого Кохуру, мы встанем на его защиту.

— Да будет так, — грустно согласился Илиин. — Но мне больно это слышать.

— А нам больно это говорить, — согласился немолодой воин.

— И всё из-за ач-чийцев, — выкрикнул кто-то. — Какой позор: прирождённые жители Дивии встали друг против друга, защищая гряземесов!

20. Красная вода и цельнометаллическая оболочка

✦ ✦ ✦

Из общения с послом и жрецами, которые помогали учить язык в Мире Вещей, я знал, что так называемый Квартал Мастеров сформировался в Ач-Чи именно под влиянием торговли с Дивией: было выгодно собрать все производства в одном месте.

Когда прилетала Дивия, товары грузились на повозки и отвозились к Вратам Соприкосновения. Дивианским торговцам тоже проще прилететь в Квартал Мастеров и за один день заключить множество сделок с высшими торговцами.

Я недоумевал: почему бы не построить Врата Соприкосновения в Квартале Мастеров, чтобы акрабы дивианских торговцев приземлялись сразу туда? Но догадался, что контроль жрецов и царя за местами посадок был существенной частью их власти. Если позволить ач-чийским бизнесменам торговать с Дивией напрямую, то зачем нужны царь и жрецы?

Квартал Мастеров сильно отличался от остального Ач-Чи. В первую очередь тем, что был заранее спланирован и построен, а не вырос стихийно, как остальной город. Улицы здесь широкие и все выложены камнем.

Мастерские занимали много места, с расчётом на масштабирование производства, согласно спросу Дивии.

Иногда летающей тверди требовалось много камня, тогда камнерезы увеличивали производство плит или гранитных глыб. Иногда камень становился не нужен, но поднимался спрос на металлы. Это бывало в тех случаях, когда архитектурная мода Дивии менялась — богатые дивианцы желали украшать свои новые дома железными узорами или иероглифами, а не разноцветными горными камнями и минералами.

Кстати, металл для выплавки доспехов и оружия ач-чийцы не производили. Этим занимались уже изготовители оружия на Дивии, у Ач-Чи закупали только руду.

Именно в этом квартале можно увидеть грузовые акрабы, которые дивианцы построили специально для низких. Это были совершенно уродливые деревянные вагоны, поднимавшиеся метров на пять. Грузовые акрабы перевозили намного больше товаров, и делали это гораздо быстрее гужевого транспорта.

Квартал Мастеров можно смело назвать градообразующим предприятием. Большая часть жителей Ач-Чи или работала тут или работала на обслуживание мастеров.

И если бы кто-то захотел нанести ущерб Ач-Чи, то удар по этому кварталу намного болезненнее, чем удар по дворцу, храмам или домам ач-чийской знати.

✦ ✦ ✦

Мы быстро погрузились в наш акраб. И пока Ио Варека вёл его на очень низкой высоте, почти задевая крыши ач-чийских домиков, мы готовились к битве.

Но главная подготовка должна заключаться не в затягивании ремешков брони и проверке кристаллов в гнёздах, а в стратегии и тактике.