— Мы уже близко, — сказала Маджа. — Дай нам «Живой Молнии».

Я выполнил просьбу. Отметил, как сильно просело число паутинок, но быстро начало увеличиваться.

На одной из улиц мы оказались по щиколотку в какой-то тёмно-красной жиже. Я не мог поверить, что это кровь. Это сколько же народу надо убить, чтобы залить целую улицу?

Красная жижа сменилась синей, а та — зелёной. Оказалось, что это цветная вода, в которой вымачивались ткани для окрашивания в соответствующие цвета. Огромные чаны с красителями валялись перевёрнутыми во дворе мастерской, вокруг плавали трупы. Развалины мастерской дымились и кое-где искрили остатками какого-то озарения. За мастерской раскинулось большое поле со столбами, на которых трепыхали разноцветные полоски сохнущей ткани. Под тканью снова валились мёртвые.

Кажется, даже на моих товарищей подействовала эта бессмысленная жестокость.

— Быть может, эти красильщики продавали роду Кохуру цветные ткани для знамён, — заметила Маджа. — Их-то за что убивать?

— За то, что они убили Неронга? — напомнил Хаки. — Ну, не эти красильщики, так другие низкие. Какая разница? Все одной грязью мазаны.

Я поймал взгляд Маджи. Она словно ждала, что я не соглашусь с Хаки.

И я не согласился:

— Лучше бы Вишал Кохуру ловил в джунглях выучек. А в убийстве ткачей нет славы. Ибо чем они ударят в ответ? Своими тряпками?

— Ну, если так, то да, — сказал Хаки. — Бить слабаков неинтересно. А низких слабаков — тем более.

— Слышите? — вдруг остановилась Маджа.

Характер звуков отдалённого побоища изменился. Если раньше слышали только треск озарений, перекрываемый воем и стонами погибающих низких, то теперь отчётливо услышали команды Вишала Кохуру: он призывал воинов собраться возле него.

— Наверное заметили наших, — досадно сказал Инар.

Недалеко раздался грохот — акраб отряда Вишала Кохуру, который, оказывается, невидимкой висел недалеко, проступил из воздуха, одновременно набирая высоту — днищем задел водонапорные башни, которые распределяли воду между мастерскими. Громадные каменные цилиндры обрушились. Бурный поток воды, сметая трупы и обломки зданий, помчался по улице.

— Самиран! — крикнула Маджа, отпрыгивая от грязного потока.

Я понял приказ без уточнений — расправил крылья и одним стремительным перелётом преодолел расстояние между мной и ускоряющимся акрабом. Успел. Вылети я на пару секунд позже — уже не догнал бы акраб.

Уцепившись за один из объёмных иероглифов на гладком корпусе, прижался к нагревшемуся на утреннем солнце металлу.

Акраб стремительно ускорялся и меня начало сносить. Я включил «Тяжёлый Удар» и до боли в пальцах впился в иероглиф, даже выдавил в металле углубления, это помогло удержаться.

Осмотрелся.

Блестящий металл корпуса был совершенно монолитным, словно акраб выплавили сразу цельным. Оттого и был похож на летающую тарелку. Даже наш «Победитель Гракков», тоже недешёвый акраб, был склеен из листов железа. Вероятно, экипаж отряда Вишала Кохуру был какой-то экспериментальной моделью.

Как же быть? Я обязан остановить этот акраб. Нельзя, чтобы отряд Вишала попросту улетел от схватки. Такой исход маловероятен, но возможен.

✦ ✦ ✦

Мы быстро приближались к той части Квартала Мастеров, откуда поднимались столбы дыма. Я увидел фигурки воинов отряда Вишала Кохуру, одетые в одинаковую серо-синюю униформу. Они гнали перед собой толпу ач-чийцев, без остановки кололи их в спины копьями. Цепочка из агонизирующих людей извивалась по всей улице.

Сам Вишал Кохуру, его брат и несколько воинов бежали по направлению к большому, но невысокому зданию с плоской крышей, из которой торчали потухшие квадратные трубы. Вероятно, это была плавильня или кузница.