Он хорошо говорил по-английски — это был один из немногих африканских офицеров, закончивших высшую военную школу в Форт-Брэгге.

Малко окинул его оценивающим взглядом — полковник казался стройным, уравновешенным, серьезным и уверенным в себе человеком. Явно не безмозглая марионетка, как большинство африканских высших чинов... Он знал, что рискует жизнью, решившись тайно вернуться на родину. Малко огляделся. Стоянка быстро пустела. Оба самолета должны были вот-вот улететь.

— Полковник, — спросил он, — каковы ваши планы?

Негр разложил на капоте «рейнджровера» карту дорог и включил электрический фонарик.

— Я думаю, ночевать в Ниамсе рискованно, — начал он. — Здесь слишком много советских шпионов, кроме того, у нас мало времени... Предлагаю выехать сейчас же по шоссе на Готей, вдоль реки. Затем мы свернем на запад, к Дарго и Тере. Граница проходит через Якато. Нам лучше свернуть с шоссе чуть раньше и добраться до Верхней Вольты по латеритовой трассе. Я хорошо знаю эти места. Далее мы проедем через Гайгу, оставив в стороне Дорн, где стоит большая группа войск.

Малко следил за перемещавшимся по карте пальцем. В Африке счет надо вести не на километры, а на часы...

— Когда мы приедем?

— Без особой спешки — незадолго до рассвета, — ответил полковник, — если только в районе Дори не было слишком сильных дождей. Зато этот путь не представляет ни малейшего риска.

— Оружие у вас есть? — спросил Малко телохранителей.

Крис Джонс невольно поморщился от спазмов в кишечнике и кивнул.

— Не слишком много, но кое-что найдется.

Он приподнял штанину, и Малко увидел пристегнутую к лодыжке кобуру, из которой торчала рукоятка большого револьвера... Милтон Брабек молча распахнул рубашку, продемонстрировав огромный кольт «Питон» с шестидюймовым стволом, к которому был прикреплен оптический прицел.

— Подарки от здешнего резидента, — объяснил американец. — На случай, если нам встретится слон.

Действительно, «Питон» с оптическим прицелом производил солидное впечатление... Полковник Уэдраенго расхохотался:

— Слонов здесь давно нет, только верблюды...

Как и повсюду в Африке... Военные без зазрения совести истребляли животных; а порой и смотрители заповедников питались мясом своих подопечных, как в Кении...

— Ну, а дальше? — спросил Малко.

— В Гайгу нас ждут, — продолжал полковник. — Тамошний марабут — мой двоюродный брат. Он готов мне помочь. Дальнейший ход событий зависит от сведений, которые мы получим там.

— Что ж, — кивнул Малко, — едем.

Полковник сложил карту и погасил фонарик. Рев двигателей взлетающего ДС-10 на мгновение оглушил их. Крис Джонс, воспользовавшись этим, прокричал в ухо Малко:

— Если все будет в порядке, очистим эту страну, и арабы ее у нас с руками оторвут!

Вот неисправимый...

Малко понимал, что план их довольно дерзкий, но выполнимый. Трассы на севере Верхней Вольты практически не патрулировались. «Рейнджровер» вполне мог проскочить незамеченным.

— Я сяду за руль, — предложил полковник Уэдраенго. — Так будет лучше, я знаю дороги.

Милтон уступил ему водительское место. Крис Джонс порылся в багажнике и вытащил огромную пусковую рукоятку.

— В чем дело? — спросил Малко.

— У этой рухляди не работает стартер, — объяснил Крис.