Очень растрогали Гришу его друзья в один холодный день, когда под окном появилась вся четверка. Вася Таратута поднял к окну книгу, и на ее переплете сквозь морозные узоры Гриша прочитал: «Диккенс». Вася дал понять знаками, что эта книга для него. Гриша очень соскучился по чтению, хотя и прочитал несколько детских книжек из библиотечки заразного отделения. А тут Диккенс, его любимец, автор «Оливера Твиста» и «Давида Копперфильда»!

Но Гриша знал, что обратно из больницы книгу не выпустят, и отрицательно закачал головой. Ребята почему-то рассмеялись, помахали руками и скрылись, а через несколько минут няня торжественно подала Грише книгу, на титульном листе которой он прочитал заглавие: «Чарльз Диккенс. Посмертные записки Пикквикского клуба».

В книгу была вложена записка:

«Гриша! Мы купили эту книгу в складчину и дарим ее тебе, а вернее, заразному отделению, так как знаем, что ее нельзя оттуда вынести. Иван Фомич сказал, что эта книга очень хорошая, и пусть она развлечет тебя. Скорее поправляйся!

Книга по заглавию сначала Грише не понравилась.

«Наверное, что-нибудь про смерть или покойников…» — подумал он.

Но едва только прочитал первые страницы книги, как она совершенно захватила его.

Он читал и перечитывал ее и так хохотал, что товарищи по палате не отступились от Гриши, пока он не прочитал им вслух. Сколько дней больничного заключения прошло для них незаметно за этой прекрасной, увлекательной книгой!

Глава одиннадцатая. Музейные дела

Только после зимних каникул Грише Челнокову разрешили идти в школу. Он поднялся на крыльцо с каким-то странным чувством: все было такое близкое, знакомое и в то же время какое-то новое… Двери показались ему ниже, потолки не такими высокими.

В коридоре к другу радостно бросился Антошка Щукин.

— Челнок, как ты вытянулся! — воскликнул он.

И в самом деле: до болезни Гриша был одного роста с Антошей, а теперь стал выше на полголовы и смотрел на товарища сверху вниз.

— Да, ты нам устроил сюрприз, — сказал Щукин и загадочно добавил: — Но и для тебя есть сюрпризик, будь здоров!

Антон раскрыл дверь класса, и Гриша ахнул от изумления: стены класса были увешаны картинами в красивых рамах.

Откуда это? Чьи картины? Как они здесь появились?

Но Щукин, не отвечая, с видом экскурсовода показывал то на одну, то на другую картину и говорил:

— Это Сварог… Это этюд Пластова… Это портрет работы Герасимова…

Гриша рассердился и крикнул:

— Говори сейчас же, откуда вы их взяли, не то…

— Поколотишь? — ухмыльнулся Щукин. — Силенки не хватит… Да ладно уж, расскажу. — И приятель рассказал ему удивительную историю.

Оказывается, статью Ахмета Галиева о музее Больше-Соленовской школы перепечатала центральная комсомольская газета, и начиная с середины декабря в адрес школы стали приходить посылки из картинных галерей и музеев.

Ленинградский Эрмитаж прислал из своих резервных фондов полтора десятка картин и этюдов. Третьяковская галерея из Москвы подарила старинные иконы и фотокопии с древних книг. Из Тбилиси и Черкесска получены образцы старинного кавказского оружия…

— Ты помнишь, — захлебываясь, говорил Антоша, — пушкинские стихи:

Все это у нас теперь есть! Иван Фомич заказал в Ростове фигуру кавказского воина… Ты представляешь: с двух сторон у входа будут стоять донской казак и черкесский воин, когда-то непримиримые враги, а теперь — вернейшие друзья!.