Джедефра решил обратиться к служителям Тота, в надежде на их знания. Жрецы бога, главенствовавшего во времена Джосера, должны были научить молодого фараона тайнам власти и созданию мощи и богатства.

    И сейчас Джедефра ожидал главного жреца Тота, обещавшего явиться к фараону на закате солнца.

    Джедефра отвернулся от окна, прошел по мягким коврам и опустился в легкое кресло из черного дерева.

    Снизу, со двора, обнесенного высокой глинобитной стеной, донеслось негромкое бряцание оружия. Стукнул медный щит, и в тишине поплыл протяжный звенящий звук.

    Внезапно и бесшумно в комнате появился крепкий, коренастый человек с блестящим бритым черепом. Он был в простой набедренной повязке, но переброшенная через левое плечо леопардовая шкура означала сан главного жреца. Жрец не распростерся на полу, а только склонился перед Джедефра, согнув локти у пола, и брови фараона недовольно поднялись. Пришедший выпрямился как ни в чем не бывало и, осторожно ступая, приблизился к фараону. Джедефра пристально всматривался в его лицо – тяжелый лоб, резкий выступ крупного носа, недобрый прищур смелых глаз.

    – Он звал меня, великий царь, анх уда снеб (жизнь, здоровье, сила), [30] – негромко сказал жрец, избегая назвать имя фараона и обращаясь к нему только в третьем лице.

    – Ты великий начальник мастеров Носатого? [31] – спросил фараон. – Ты вовсе еще не стар. – Тень недоверия скользнула в словах Джедефра.

    – Всего два года как я назначен вместо ушедшего Джехути, Мощный Бык Черной Земли, – ответил жрец.

    Джедефра нетерпеливо нахмурился:

    – Можешь избегать хорошей речи. Мы будем говорить, как два жреца.

    Жрец склонился в знак послушания.

    – Два года – это немного, – продолжал фараон. – Ведомы ли тебе тайны Тота?

    – Ведомы, Великий Дом, – спокойно ответил жрец.

    – Тогда слушай и потом скажешь мне все, что открыла тебе премудрость Носатого, – приказал фараон.

    Огонек мелькнул в непроницаемых глазах жреца, точно искра, высеченная в черном кремне.

    Джедефра говорил медленно, стараясь придать словам тяжесть и прочность бронзы.

    Он хочет быть продолжателем великого Джосера. Страна обеднела, постройка великой пирамиды отняла прежние богатства. Повсюду недовольство, и только страх, оставшийся после царствования Хуфу, еще сдерживает гнев знатных людей и голод бедняков. Нужно дать богатства знати и хлеб земледельцам. Но в сокровищнице бога мало золота, каналы и плотины попорчены, так как оставались долго без ухода и починки. Презренные негры страны Нуб, согнутые прежде в покорности, теперь осмелели настолько, что разрушили Дом Снофру – стену в пятьдесят тысяч локтей длиной, воздвигнутую на южных границах Та-Кем. Теперь эта сильная крепость южной границы больше не угрожает неграм: они добывают золото не для Та-Кем, а для себя, у самой стены.

    Чтобы найти дорогу истины, фараон хочет знать о других странах, окружающих Та-Кем, до самых пределов Великой Дуги. Какие сокровища можно добыть оттуда? Куда нужно послать верных и отважных людей? Если же, кроме жалких негров, на краю Великой Дуги обитают только духи… тогда нужно искать иные пути для поднятия могущества Та-Кем!

    Джедефра замолчал и вопросительно посмотрел на жреца.