|
20. СЛЕДЫ НА СНЕГУ Четвертого июля весь день стоял густой туман. Отряд с великим трудом придерживался прямого направления на север, и дорогу ежеминутно приходилось определять по компасу. К счастью, во время тумана не произошло никакой беды, только Бэлл лишился своих лыж, изломав их о выступ скалы. — Ей-богу, — сказал Джонсон, — я думал, что нигде на свете нет таких туманов, как у нас на Темзе и на Мерсей. Теперь я вижу, что ошибся. — Что ж, давайте зажжем факелы, как это делают в Лондоне или в Ливерпуле, — предложил Бэлл. — А почему бы и нет? — воскликнул доктор. — Прекрасная мысль! Правда, факелы не очень-то осветят нам дорогу, но зато будешь видеть того, кто идет перед тобой, и легче будет держаться прямого направления. — Но где же взять факелы? — спросил Бэлл. — Намочите паклю спиртом, намотайте на палку — вот вам и факел. — Здорово! — воскликнул Джонсон. — Мы их живо соорудим. Четверть часа спустя отряд уверенно продвигался в сырой мгле при свете факелов. Но если путешественникам удавалось придерживаться прямого направления, то шли они все так же медленно. Туман рассеялся только шестого июля. Земля охладилась, и резким порывом северного ветра туман разнесло, как лоскутья изорванной ткани. Клоубонни немедленно определил местонахождение отряда; оказалось, путешественники в среднем проходили по восьми миль в день. Шестого числа, чтобы наверстать потерянное время, тронулись в путь очень рано. Альтамонт и Бэлл шли впереди, тщательно осматривая почву, и нередко вспугивали дичь. Дэк бежал перед ними. Погода, как всегда, непостоянная, скоро переменилась, стала ясной и сухой. Хотя шедшие впереди находились в двух милях от саней, от доктора не ускользало ни одно их движение. Вдруг он с удивлением заметил, что они остановились; весь их вид выражал недоумение. Они пристально во что-то вглядывались. Вот они наклонились к земле, стали что-то внимательно рассматривать, потом снова выпрямились. Казалось, Бэлл собирался идти дальше, но Альтамонт удержал его за руку. — Что это они делают? — спросил доктор Джонсона. — Я все глаза проглядел, доктор, — отвечал старый моряк, — но никак не пойму, в чем дело. — Должно быть, они увидали следы зверей, — высказал предположение Гаттерас. — Не может этого быть! — заявил Клоубонни. — Почему? — Потому что в таком случае Дэк непременно бы залаял. — Однако они разглядывают какие-то следы. — Пойдем поскорее к ним и посмотрим, в чем дело, — сказал Гаттерас. Джонсон прикрикнул на упряжных собак, и они ускорили бег. Через двадцать минут Гаттерас, доктор и Джонсон нагнали Бэлла и Альтамонта и, в свою очередь, пришли в изумление. На снегу виднелись отчетливые человеческие следы, они были совершенно свежие, точно люди проходили здесь только накануне. — Это эскимосы, — сказал Гаттерас. — Да, — ответил Клоубонни, — вот и следы их лыж. — Вы так думаете? — спросил Альтамонт. — Ну конечно. — Ну, а это что такое? — И американец указал на следы совсем другого характера. — Вот эти следы? — Ну да, что же, по-вашему, это тоже следы эскимосов? Доктор стал пристально всматриваться, он просто не верил своим глазам. |
