— Мне очень не нравится, как они смотрят на меня, особенно вон та, — прошептала Лючара, прижавшись к груди Иеро. Она имела в виду Вила‑ри, действительно смотревшую на нее с необычайным интересом.

«Скажи своей женщине, что я хочу поговорить с ней. Наедине.»

Мысленное обращение Вила‑ри было холодным, но совершенно ясным. И не успел священник сформулировать вопрос, как она добавила:

«Скажи ей, что бояться нечего. Но я ДОЛЖНА поговорить с ней.»

Интенсивность последней мысли была такой, что не готовый к тому Иеро был ошарашен.

— Она хочет поговорить с тобой с глазу на глаз. Она говорит, что это ужасно важно. Но я не знаю, почему. Ты сможешь поддерживать связь с таким чуждым мозгом?

— Наверное, — медленно произнесла Лючара.

Она, видимо, что‑то почувствовала во взрыве чувств древесной женщины, потому что не тратя больше слов оторвалась от своего возлюбленного и пошла за Вила‑ри, которая широкими шагами уходила в лес. Иеро следил за так контрастирующими телами — светлым и темным, причем тело Лючары было минимально прикрыто шортами и короткой курткой — пока они не исчезли из виду за огромным стволом.

— Как ты думаешь, что это значит? — спросил он Альдо. — Мне кажется, Вила‑ри хочет что‑то выяснить. Она не обидит Лючару? Если обидит, то, клянусь Господом!..

— Не горячись, — успокаивал его священник. — Я не могу читать ее мысли, мальчик мой, но я умею читать другое — выражение лица, глаз, даже напряжение мускулов. Эти забавные дриады не умеют интриговать, в этом я уверен. Думаю, что и лгать они почти наверняка не умеют. Где было им научиться?

— Нет, здесь что‑то женское, чисто женское, если я правильно понимаю. Вила‑ри хочет побольше узнать о нас и решила, что мы, глупые самцы, ей в этом не поможем, или не сможем точно понять, что ей нужно, вот и все.

К облегчению Иеро, Лючара и Вила‑ри отсутствовали недолго и вскоре уже быстрым шагом возвратились из леса. Лючара даже улыбалась, но по какой‑то странной причине не хотела встречаться взглядом со своим возлюбленным. Вила‑ри не обращала на него внимания, но, если присмотреться, казалось, что напряжение несколько отпустило ее.

— О, она просто хотела поговорить. Наверное, никогда не видела женщин. Она не такая уж и плохая, — туманно ответила Лючара на вопрос Иеро. — Боже мой, как же одиноко им здесь жить, в этом лесу, и никогда не видеть других людей. — Ее прелестный орлиный профиль, ясно вырисовывающийся на светло‑зеленом фоне, казался печальным. «То, что произошло между ними, — подумал Иеро, — по крайней мере, ее не напугало». На какое‑то мгновение у него мелькнула мысль прослушать ее, но он понимал, что после этого он сам не захочет больше жить — его замучает совесть.

Вила‑ри кратко посовещалась со своими помощницами и снова подошла к ним. Иеро был очень удивлен, заметив, как проходя мимо Лючары она погладила ее руку и та вовсе не была рассержена такой лаской. Ох уж эти женщины! Кто знает, о чем они думают?

— Сейчас мы отправимся на разведку, изучать врага, — сказал Альдо. — Я поговорил с ее величеством — ты был прав. Она — королева и, очевидно, самодержица. Правда, она хочет, чтобы мы сначала поели.

После изысканного, но краткого завтрака, состоящего из фруктов, овощей и хлеба, они отправились в путь по проходам между могучими стволами. Если они и не сбились с пути, то только благодаря своим проводницам — дюжина женщин шла впереди, и такая же группа замыкала отряд.