Мак‑Кен долго обдумывал услышанное и, наконец, спросил:

– Вы считаете, что будущее принадлежит некзиализму?

– На борту нашего корабля это необходимо. Для расы в целом – это еще нереально. Тем не менее, если смотреть вперед, ни один индивид не должен отказываться от пополнения своих знаний. Зачем ему от этого отказываться? Зачем ему стоять под небом своей планеты с умным видом и решать важнейшие жизненные проблемы с позиций суеверия и невежества, повинуясь тем, кто его дурачит? Гибель античной цивилизации – прекрасное свидетельство тому, что случается с человеком, когда он слеп и полностью зависит от авторитарных доктрин. Мы должны сделать человека скептиком. Крестьянин с острым, хотя и неразвитым умом, которому показывают конкретные доказательства, является прообразом ученого. На каждом уровне понимания скептик частично возмещает отсутствие специфических знаний требованием: «Покажи мне! Я готов принять новое, но то, что ты говоришь, не может убедить меня само по себе».

Мак‑Кен вышел из состояния задумчивости:

– Вы, некзиалисты, стараетесь разбить цикличность истории. Ведь так?

– До встречи с Коритой я, честно говоря, не принимал ее всерьез, – поколебавшись, признался Гросвенф. – Она произвела на меня огромное впечатление. Насколько я себе представляю, теория может вынести огромное количество повторений. Такие слова, как «раса» и «кровь», совершенно бессмысленны, но главное в ней шаблон, и он срабатывает.

Мак‑Кен вновь перенес свое внимание на нападающих.

– Что‑то они долго совещаются, пора бы и начать. А я думал, что они все просчитали, решившись зайти так далеко.

Гросвенф ничего не сказал. Мак‑Кен бросил на него внимательный взгляд.

– Минуточку, – произнес он, – они ведь не могут пройти сквозь вашу защиту, не так ли?

Хотя Гросвенф опять не ответил, Мак‑Кен вскочил на ноги и подошел почти вплотную к экрану. Он увидел, что двое людей стоят на коленях.

– Что это они делают? – удивился он. – Ничего не понимаю!

Гросвенф поколебался, но все же объяснил:

– Они пытаются не провалиться сквозь пол, – несмотря на все его усилия оставаться спокойным, его голос дрожал.

По‑видимому, его собеседник не осознавал еще, что видит нечто для себя новое. Конечно, Гросвенф уже давно шел к этому. Но сейчас он впервые применил свои знания на практике. Он предпринял действия, которые никогда и никем не предпринимались ранее. Он использовал явления, изучаемые многими науками, приспособив их для своих целей и требований ситуации, в которой он находился.

Все шло так, как он и ожидал. Его знания, такие глубокие и имеющие великолепную основу, не оставляли места для ошибки. Но физическая реальность происходящего все же поразила его самого.

Мак‑Кен сделал шаг назад и осведомился:

– Пол рухнет?

– Вы не поняли. Пол останется таким же, но они в него погружаются. Если они углубятся дальше, то пройдут его насквозь, – он рассмеялся, внезапно развеселившись. – Хотелось бы мне видеть физиономию Гурлея, когда его помощники доложат ему о происшедшем. Это его конец – телепоргация, понятие гиперпространства, распространяющееся на нефтяную геологию и растительную химию.

– При чем тут геология?! – воскликнул Мак‑Кен и запнулся. – Будь я проклят! Вы имеете в виду старый способ получения нефти без бурения? Мы лишь создаем на поверхности условия, при которых вся нефть поднимается на поверхность. – Он нахмурился. – Погодите, ведь имеется фактор…

– Есть дюжина факторов, мой друг, – улыбнулся Гросвенф и спокойно продолжал: – Повторяю, это комбинированный процесс, элементы действуют в тесной взаимосвязи.