На то, чтобы решить эту задачу, потратили едва ли не час, взопрели, как лошади после долгой скачки. «Терриконы» услышали не одну заковыристую фразочку от Ильи, а на склоне одного из них осталась неаккуратная вмятина.

Андрей натянул вызволенную из плена кроссовку и какое-то время потратил, чтобы отскрести желтую «липучку» от подошвы.

– Готово, – сказал он, покончив с этой операцией. – Куда дальше?

Попытались обойти черные кусты, но уперлись в синее озеро, а за ним – в огромное «болото», что тянулось вдоль дороги, сколько хватало взгляда. Вернулись и попробовали прорубиться сквозь графитовые заросли, но прошли через них почти сотню метров, а те и не подумали заканчиваться.

Солнце палило нестерпимо, тени никакой не было, и пустые бутылки из-под минералки одна за другой летели в заросли.

– Ну нах такие труды, век бы их не видать, – проговорил Илья, тяжело отдуваясь. – Пашем, как негры на плантации сахарного тростника, в натуре. Может, чо есть получше?

– Может, и есть, – Андрей оглянулся.

Слегка изгибавшийся «коридор» выводил к перекрестку, покачивались его черные шелестящие стены.

– Жаль, летать не умеем, – Лиза вздохнула. – Может быть, «джунгли» обойдем?

– Давай сначала я подниму тебя на плечи, – предложил Андрей. – Посмотришь, вдруг там немного осталось?

Девушка показалась ему даже легче рюкзака, за месяц с лишним намозолившего спину. Но вот радостных вестей она сообщить не смогла – черные кусты тянулись дальше, и конца-краю им видно не было.

– Попробуем обойти, – решил Андрей.

Для начала перевели дух в тени и потом двинулись вдоль обочины дороги, что уводила на северо-запад, в сторону от Обнинска. Слева потянулись «джунгли», неподвижные под жаркими лучами солнца, ощетинившиеся тысячами шипов, выставившие «лапы» ветвей.

Тут попадались деревья, каких ранее не видели – высокие, почти как «секвойи», но с очень темной корой и глянцевыми листьями, что формой напоминали ладони и неприятно пахли. По ним ползали огромные, с кисть руки, жуки вроде майских, с жужжанием поднимались в воздух.

Одного, подлетевшего близко, Илья сшиб рукой и тут же с шипением за нее схватился.

– Вот гад, цапнул! – воскликнул бритоголовый.

Но на ладони не обнаружилось следов укуса, а жук, повозившись в траве, взлетел и умчался прочь.

– Не нападай первым – и обойдешься без неприятностей, – назидательно сказала Лиза, и Илья скорчил умильную физиономию, демонстрируя, что въехал, осознал, падлой будет, но больше так не будет…

В зеленой стене начали попадаться прорехи, и вскоре «джунгли» разбились на островки, точно так же, как это было в Москве, в районе Черемушек.

– Пойдем напрямик? – предложил Андрей.

– Давай, реально втюхнемся! – воодушевился Илья, а вот Лиза энтузиазма не выказала.

Свернули, и «джунгли» оказались с обеих сторон, под ногами зашуршала необычно высокая и густая трава, тяжелые запахи забили обоняние. Над головой пронеслось нечто яркое, шумно трепетавшее крыльями, но скрылось прежде, чем Андрей успел хотя бы поднять взгляд.

«Коридор», по которому шагали, раздвоился, и пришлось выбирать, куда двинуться, затем еще раз и еще. Проход сузился, кроны чудовищных деревьев нависли, закрыли небо так плотно, что не осталось ни одного голубого лоскута, сгустился зеленоватый полумрак.

Наткнулись на паутину вроде тех, которую плетут «люди-пауки», только синюю, и пришлось отступать, искать другой путь.