– А ну-ка… – начал Андрей, и тут «Мазда» начала трансформироваться.

Не так, как «мигранты» над каналом, медленно и плавно, а резко, четко различимыми фазами, будто один за другим сменяли друг друга сделанные фотоаппаратом кадры.

Обычная машина…

Бампер вытянут, колеса выпускают острые когти…

Вместо покрышек и дисков – черные резиновые лапы, фары стали глазами…

Синее, покрытое пластинами тело прижалось к земле, готовясь к прыжку…

Андрей рванул в сторону за мгновение до того, как тварь оторвалась от асфальта. Отшвырнул с ее пути Лизу, надеясь на то, что мужчины сами о себе позаботятся. Удивленно вскрикнул Илья, Рашид присел и перекатился вперед, оказавшись у самой воронки.

Хищник тяжело громыхнулся там, где только что находился Андрей, махнул когтистой лапой. Бритоголового снесло, точно кеглю в боулинге, зато приподнявшийся Рашид влепил твари в задницу из «ремингтона».

Она взревела, как дюжина тигров разом, и попыталась развернуться, чтобы достать «колдуна». Но подставила бок Андрею, и тот не стал терять времени – залязгали пули, пробивая хитиновую броню, потекла на асфальт густая кровь, с хрустом подогнулась одна из резиновых лап.

Илья поднялся, сплюнул кровью, но автомат направил куда надо.

Хищник, которого поливали свинцом с нескольких направлений, вздрогнул и тяжело осел наземь.

– Мертв, – сказал Рашид, опуская ружье. – И как я его упустил, не заметил? Интересно.

– Ты больше человек, чем то… – Андрей замялся. – Чем то, чем был…

– Да, но не всегда это полезно. – «Колдун» поднялся, ощупал лицевой щиток, за последние сутки ставший еще тоньше, так что под ним проступили даже очертания глазниц.

Ощупал пальцами место, где появилась кожа, розовая, настоящая.

– Ты как? – Андрей повернулся к Лизе.

Девушка сидела на асфальте, держась за поясницу, и вид у нее был мрачный.

– Зачем ты это сделал? – спросила она. – Мог ведь отойти сам, меня не трогать… Одной проблемой стало бы меньше.

– Нет, не мог, – он шагнул к Лизе, протянул руку. – Давай, вставай.

– Вот так всегда – сплошная несправедливость, – подал голос Илья. – Меня чуть до смерти не зашибли, а никто даже не поинтересуется, что за косяки в моей жизни приключились, а стоит подруге ножку подвернуть, как вокруг нее все начинают плясать. Отстой!

Довольно быстро выяснилось, что удар не причинил бритоголовому особого вреда, разве что оставил синяк на боку в добавление к уже полученным сегодня на «поле чудес». Лиза же подвернула ногу, хотя не особенно сильно, но лодыжку все равно пришлось забинтовать.

Дальше пошли немного медленнее, а Рашид выбрался вперед.

Видно было, что «колдун» переживает свой промах и хочет по мере сил его загладить. Любую попадавшуюся машину он осматривал тщательно, в некоторые даже тыкал стволом «ремингтона», и в такие моменты Илья, считавший себя владельцем ружья, начинал морщиться и кряхтеть.

Выбрались на широкую улицу, ведущую прямо на запад.

Прошагали мимо загадочного сооружения с синей крышей, и открылся вид все на тот же канал. И тут Андрей заметил, что впереди, среди замерших на проезжей части машин, кто-то движется.

– Видишь? – спросил он у Рашида.

– Как-то странно, – отозвался тот. – Оно словно живое… и неживое… человек?

Топавшее на двух ногах существо приблизилось, и стало понятно, что когда-то оно и в самом деле принадлежало к роду человеческому, вот только катастрофа обошлась с ним не очень гуманно.