Дальше все происходило в строгом соответствии с расписанием, составленным сэром Джуффином Халли. Была даже чашечка камры в обществе Меламори, на которую я, признаться, не так уж и рассчитывал. Но мы болтали, как добрые друзья, что правда, то правда.

    И вообще, моя жизнь приходила в порядок, в какое-то подобие порядка, а на большее я и рассчитывать не смел...

    Дня три я посвятил тому, чтобы окончательно убедиться, что никто из моих коллег действительно не любит сигары. Только леди Меламори мужественно осилила одну, но это была чистой воды бравада: на ее лице не было ни следа удовольствия, одно натужное упрямство! Я засунул коробку в ящик стола. У меня оставалась смутная надежда: вот выздоровеет генерал Бубута! Черт, должен же он хоть на что-то сгодиться, этот грозный дядя?! А с сигарой в зубах он будет чудо как хорош!... Более тяжелых забот у меня, хвала Магистрам, не намечалось.

    - Ты еще не затосковал без чудес? - Невинно спросил сэр Джуффин Халли, день этак на четвертый после моего возвращения.

    - Нет! - Решительно сказал я. И тут же с любопытством спросил:

    - А что случилось?

    - Чудеса затосковали без тебя! - Ухмыльнулся Джуффин. - В общем, я только собирался поинтересоваться: не составишь ли ты мне компанию? Думаю навестить Мабу...

    - И вы еще спрашиваете! - Я расплылся в блаженной улыбке.

    На этот раз сэр Маба Калох встретил нас в холле.

    - Думаю, сегодня мы можем посидеть в другой комнате. - Невинно заметил он. - Вы же не против некоторого разнообразия?

    Немного поплутав по коридору (у меня создалось впечатление, что сэр Маба сам не слишком-то хорошо представлял, какая дверь ведет в ту самую "другую комнату"), мы наконец удобно устроились в небольшом помещении, больше походившем на спальню, чем на гостиную, правда никакой кровати я там не заметил.

    - Махи балует тебя, Макс! - Весело сообщил наш гостеприимный хозяин, извлекая из-под маленького столика поднос с какой-то странной посудой. - Он обеспечил тебя этими проклятыми курительными палочками чуть ли не на всю оставшуюся жизнь. Ты же, наверное, совсем перестал заниматься...

    - Ну почему! - Улыбнулся я. - Такой отличный способ экономить на еде!

    Никаких покупок, просто засовываю руку куда-нибудь - и готово! Не один вы любите деньги! Знаете, какой я жадный?

    - Будем надеяться... - Вздохнул сэр Маба. - Это правда, Джуффин?

    - Еще бы! - Расхохотался Джуффин. - Знаешь, что он иногда добывает?

    Какие-то странные маленькие колбаски, спрятанные внутри здоровенной булки.

    Гадость жуткая, а он ест!

    - Всю жизнь обожал хот-доги, - я уже устал спорить на эту тему, - последствия голодной юности, и все такое... Сами-то хороши! Этот ваш кеттарийский "деликатес"...

    - С вами все ясно, ребята! - Улыбнулся сэр Маба. - Как вы иногда похожи, с ума сойти можно!... Знаешь, Макс, Джуффин считает, что ты раскусил нашу с ним маленькую уловку, так что... Одним словом, сейчас тебе предстоит немного на нас обидеться...

    - Ни за что! - Решительно сказал я. - Делать мне больше нечего, обижаться! Я уже привык ко всякого рода издевательствам, так что не переживайте!

    Сэр Маба, тем временем, встал с места и подошел к окну.