Наконец я извлек из сумки маленький измятый сверток. Грешные Магистры, а я и забыл! Мой единственный и неповторимый сюрприз для сэра Джуффина Халли, блюдо N 13 из вечернего меню трактира "Деревенский дом", кеттарийский деликатес, то бишь - вонючее сало, вершина моей неописуемой гнусности, "таблетка от ностальгии" и так далее... Ничего, угощу его сегодня, лучше поздно, чем никогда!

    На службу я отправился чуть ли не сразу после полудня. Черно-золотая Мантия Смерти, каковую, разумеется, пришлось на себя напялить, показалась мне лучшим из моих нарядов. Наверное, я действительно здорово соскучился!

    Сэр Джуффин все еще отсутствовал, как и грозился, зато в Зале Общей работы уже восседал Лонли-Локли, весь в белом, руки в узорчатых рукавицах скрещены на груди... Это зрелище вполне отвечало моим эстетическим потребностям, так что я расплылся в улыбке.

    - Пробежимся до "Обжоры" и обратно, Шурф? Или будешь притворяться, что занят по горло?

    - Не буду, наверное, - задумчиво отозвался он, - "Обжора Бунба" - это именно то место, о котором я тосковал даже в "Деревенском доме".

    - Даже в задней комнате "Деревенского дома", где седые строгие мужчины вяло перекидываются в картишки "по маленькой", чтобы "скоротать вечер"? Не верю!

    - Правильно делаешь, Макс. Ладно, пошли, пока я не передумал... Сэр Мелифаро! Имейте в виду, что я вас покидаю.

    - Что-то уже стряслось в темных переулках нашей многострадальной столицы, господа убийцы? - Любопытная физиономия Мелифаро тут же высунулась из кабинета. - Чью кровь пить собираетесь? Нет, правда, что случилось?

    - Ничего, - пожал плечами Лонли-Локли, - просто нам кажется, что одной твоей задницы с избытком достаточно, чтобы протереть от пыли все стулья на нашей половине Управления. Так что, мы с Максом будем проделывать то же самое, но в другом месте. Весьма сожалею, что ряд служебных инструкций препятствует вашему присутствию в "Обжоре" в данное время суток... - Он повернулся ко мне. - Пошли скорее, Макс, пока действительно что-то не стряслось. Ты слишком везучий на приключения...

    Челюсть Мелифаро со стуком бухнулась на грудь. Легкомысленный монолог железного Лонли-Локли, последнего несокрушимого бастиона серьезности нашей маленькой безумной организации, это было слишком даже для Мелифаро.

    - Где наш старый добрый Локилонки? Что ты с ним сотворил на этом курорте, Макс? Заколдовал? Признавайся, чудовище!

    - Ничего особенного. Просто пару раз как следует выругался. Крыл его на чем свет стоит... Правда, Шурф? - Я подмигнул Лонли-Локли. - Надо будет как-нибудь устроить то же самое для этого парня, кто знает, какие метаморфозы...

    - Да, Макс, это был высший пилотаж! - Ностальгически вздохнул мой потрясающий друг. - Что касается сэра Мелифаро, думаю, тебе стоит попробовать... Возможно после этого он все-таки разучит мою фамилию. Это просто необходимо сделать в ближайшее время. В интересах общественного спокойствия, и так далее...

    И мы гордо удалились, два самых грозных человека в Соединенном Королевстве, я в черной Мантии Смерти и Шурф в белых одеждах Истины, этакая "палка о двух концах". Зрелище было то еще, я полагаю...

    Через час мы вернулись в Дом у Моста, и мне пришлось повторить тот же тур с Мелифаро: справедливость превыше всего!

    - Нет, действительно, что ты сделал с Локилонки, Ночной Кошмар? - Бедняга Мелифаро, лучший из детективов этого Мира, упорно пытался разгадать самую загадочную тайну в своей жизни.