— Шахматы с единорогами… вы знакомы с Пушкиным? — спросил вдруг Алексей Юрьевич.

— Лично? Нет, — как ни в чем не бывало, ответил Леденец.

— Я тоже, к сожалению, нет… Или к счастью.

Последующие рассуждения о гипотетическом личном знакомстве с Пушкиным прервала необходимость приготовления кофе: песок разогрелся до нужной кондиции. Алексей Юрьевич достал из шкафа серебряную турку и две маленькие чашечки. Чашечки он поставил на стол, а турку, наполнив предварительно необходимыми ингредиентами, в песок. По комнате начал распространяться запах.

— Так вот, — продолжил эксперт, когда кофе был сварен, — в свое время эти шахматы принадлежали Пушкину. По одной из версий, на сегодняшний день она самая популярная среди пушкинистов, Пушкину их подарил один из родственников поэта Баркова, о котором неоднократно с уважением отзывался Пушкин.

— Напомните, кто такой Барков? — попросил леденец, делая осторожный глоток.

— Поэт. Барков Иван Семенович. Годы жизни: 1732–1768. Писал печатное и непечатное. К печатному, например, относится перевод сатир Горация и басен Федра. Из его непечатных произведений наиболее известна поэма «Лука Мудищев».

«Луку Мудищева» Леденец знал почти наизусть, даже не предполагая при этом, что знает одно из классических произведений определенного жанра. С Горацием и Федром дела обстояли несколько хуже.

— Как эти шахматы очутились у родственника Баркова, эта версия не объясняет, — продолжил рассказ Алексей Юрьевич.

— Что говорит об этом вторая версия?

— Вторую версию, если честно, предложил я. Согласно этой версии шахматы Пушкину достались от его африканского предка.

— А разве в Африке были шахматы?

— В этом все дело! Считается, что родина шахмат — Индия. В Индии они появились в первые века нашей эры в виде военной игры чататуранги. Чататурангой назывался строй войска, включавший боевые колесницы (ратха), слонов (хасти), конницу (ашва) и пеших воинов (падати). О том, как развивались шахматы в дальнейшем, можно прочитать практически в любой энциклопедии, но о том, что предшествовало появлению первых индийских шахмат, практически ничего нет. А дело в том, что около 50 тысяч лет назад существовала некая працивилизация, которая распалась на несколько крупных древних осколков, таких как Египет или Индия. Об этом тоже написано более чем достаточно, но о чем практически нет информации, так это о том, что в Африке тоже была развитая цивилизация, погибшая по неизвестным в наши дни причинам. И в африканской цивилизации были шахматы, причем с единорогами вместо коней.

— Хотите сказать, что этим шахматам несколько тысяч лет?

— Не самим шахматам, а идее игры. Но в Африке шахматы не были игрой. Для древних африканцев — это был предмет культа, доступный только в высших эшелонах жрецов. Африканцы видели в этой игре способ обмануть богов.

— Интересно, а сейчас этот культ существует?

— Кто его знает. В мире полно тайн.

— Другими словами убийцей может быть очередной представитель жреческой верхушки?

— Это уже вам видней. Я детективами не увлекаюсь.

— Я думал, что шахматисты любят детективы.

— Кто как.

— Было приятно с вами побеседовать.

— Мне тоже.

Леденец посмотрел на часы. Он тютелька в тютельку успевал на психотерапевтический сеанс, куда его записал приятель-адвокат. Человек, с которым Леденец в быту очень даже замечательно дружил, тогда как в профессиональной сфере они были злейшими противниками.

Выйдя на улицу, Леденец попытался поймать такси, что удалось ему с первой попытки.