Парикмахерские услуги (стрижка, укладка, маникюр, педикюр) заняли чуть более двух часов. Головой занималась Энн, ногтями Мо.

— Вы прямо мастера на все руки.

— Такова наша роль.

— Роль?

— Мы монахини.

— Монахини?!

— Мы посвятили себя Ингубу.

— А ты наш посланник.

— Посланник куда?

— Тебе все объяснит Гомеофид.

Подглава 3

Гомеофиду было на вид около пятидесяти. Средний рост, спортивное телосложение. Лицо приятное, умное. Одет в простые широкие брюки и свободную рубашку. Любящего он принял в саду, где каждый день предавался божественным размышлением, что и было его главной обязанностью.

— Как спалось? — спросил он.

— Превосходно.

— Вы когда-нибудь пробовали крогениновый чай?

— Там, откуда я прибыл, такого чая нет.

— Могу сказать, вашим землякам не повезло. Хотите чашечку?

— С удовольствием.

— Будьте любезны, — сказал Гомеофид в никуда.

Он жестом пригласил Любящего в наиживописнейшую беседку, куда вскоре подали чай.

— Думаю, пора ввести вас в курс дела, — сказал Гомеофид, когда чай был выпит, — Гомеолод — это маленькая страна с религиозной формой правления. Она появилась более двух тысяч лет назад, и стала результатом завета нашего Отца-основателя Гомеофа и Бога, согласно которому это место навсегда переходит к потомкам Гомеофа при условии, что народ Гомеолода будет искренне любить Бога. Спустя десять лет после заключения договора старший сын Гомеофа, Крыттт, совершил ритуальную самоотдачу Богу при помощи огня. Со временем это стало традицией, и вот уже более двух тысяч лет, раз в десятилетие мы приносим Богу в жертву одного из нас. Раз в десять лет жертва сливается с Богом при помощи огня, и тогда Господь дарит нам свою любовь и процветание. Главной особенностью ритуала является то, что жертвой может быть только тот, кто совершенно искренне, следовательно, добровольно, согласится взойти на ритуальный костер. За исключением последних десяти лет все было хорошо, но ровно десять лет назад на костер не взошел никто. Бог разгневался и лишил нас дождя. Вот уже более десяти лет нас нещадно донимает солнце. Мы превратились в пустыню, тогда как раньше были цветущим садом. Через три дня должно состояться следующее сожжение, но желающих отдаться Господу среди нас нет. Люди предпочитают уезжать из родной страны. Нет ничего хуже народа, потерявшего веру. Теперь вы понимаете, как мы обрадовались, когда вы согласились помочь нашему горю.

— Проблема в том, что я еще не знаю, как я могу вам помочь.

— Это же очевидно! Вам вполне достаточно взойти на костер.

— Вы так легко предлагаете мне самоубийство, да еще таким жутким способом.

— Самоубийство? Никогда! Самоубийство — это грех. Мы предлагаем вам слиться с Богом при помощи огня, как это сделал великий Крыттт.

— Это ничего не изменит.

— Ошибаетесь. Господь, видя то, что его вновь любят, ниспошлет нам прохладу и дождь.

— А что будет через десять лет?

— Десять лет — большой срок.

— Не думаю. К тому же дождем и прохладой я и сам вас смогу обеспечить.

— Это невозможно!

— Почему?

— Все наши устои держаться на завете с Богом. Только Бог может ниспослать нам удачу.

— Но теперь это могу сделать и я.

— Ваше предложение опасно! Вы представляете, что будет, если люди узнают, что добиться чего-либо можно и без помощи бога?

— Возможно, они повзрослеют.