Вы спросите: есть ли подводные камни?

А как же.

Срок действия моей карты истек. Я перепроверил вычисления на скорую руку и обнаружил, что почти ничего не изменилось. Локация оказалась на диво устойчивой, аж душа запела. В обычных условиях я трачу на коррекцию прогноза сутки, но Зое нужна скорость. Отсюда — высокая вероятность погрешностей. Но ведь со мной — опытный ходок, так что мы сориентируемся на местности. Зоя не сомневалась в успехе экспедиции — она годами вытаскивала из переделок богатеньких лохов.

Помните, чего хотел принц? Чтобы людей поменьше, и никаких представителей закона. А это гиблые кварталы, как ни крути. Места, пользующиеся дурной репутацией. Там каждый час что-то недоброе происходит. Ураганы, снегопады, ливни и град, аномальная жара и лютая стужа. Всё это сочетается с хронопетлями, замедлениями и ускорениями временных потоков. Я уж молчу про параллельные течения. Идешь по одной улице — молодеешь, по другой — стареешь. Свернул в проулок — обрел бессмертие. Не навсегда, конечно. До очередного выверта Сумасшедших Богов.

Если взглянуть на Харвест с высоты птичьего полета, картина будет выглядеть весьма необычно — для иномирянина. Жители Свифта к этому привыкли. Представьте, что некий район вспучивается аномалиями, и горожане спешно начинают оттуда сваливать. Неделя-две… всех выдует ветром перемен. Мигранты перебираются подальше от пространственно-временных разломов, стараясь выдерживать дистанцию в несколько километров. Поэтому город разрастается хаотически, без плана и системы. Словно лишайник или раковая опухоль.

Однажды торговец из Преддверья спросил у меня: а что с крепостными стенами? А нету их. Какой смысл в классической фортификации, если любые преграды огибают ходоки, а идеи штурма разрабатываются картографами? В моем мире города не берутся в осады, армии не строят стенобитные орудия и башни. Если вы хотите нанести противнику урон, запустите в город несколько отрядов с ходоками — пусть проникнут в самое сердце чужих укреплений. И вырежут тех, кто вам не угодил. Прелесть в том, что у оппонента тоже есть чувствующие в рукаве, так что вам могут нанести ответный визит.

Получаем доктрину взаимной резни.

Был период в нашей истории, когда сильные города-государства затеяли между собой нечто вроде обоюдного истребления. Население Харвеста тогда сильно сократилось, рухнула торговля, люди начали сбегать в более мелкие и нейтральные городки. А потом власти образумились, заключили с супостатами мир и занялись реальными угрозами — лезущей изо всех щелей потусторонней дрянью. Масштабный конфликт никого не интересовал.

Мы едем в относительно стабильный район. Я сам выбрал эту местность — в полном соответствии с потребностями заказчика. Обезлюдевшие улицы, мрачные дома с выбитыми стеклами, никаких фонарей и привычного движения.

Патрулей — тоже никаких.

До границ квартала нас доставил экипаж регента. Мы высадились у пыльной витрины скобяной лавки, распрощались с возницей и углубились в каменные джунгли. Точнее — в лабиринт трехэтажных домишек, некогда ставших приютом для беднейших слоев населения.

Зоя командовала парадом, непрерывно сверяясь с моей картой.

Спускаемся в подвал заброшенного постоялого двора. Парадная дверь сорвана с петель — постарались сопровождающие беглого принца.

— А чего он сбежал-то? — меня вдруг замучило любопытство.

Зоя пожала плечами.

И достала из ножен короткий меч.