— Федор — наемник. Исполняет роль придворного писаря, на деле — тайный агент Шумерка. Побежал сливать разведданные своим хозяевам.

— Здорово, — оценил я. — А мы не должны этому воспрепятствовать?

Зоя улыбнулась.

— Тебе не всё равно?

Хмыкаю в ответ.

Мы застряли в «Спокойствии дервиша» на полдня и убиваем время никчемными разговорами. Происходящее окрашивается в ирреальные тона. Я не понимаю, зачем я здесь. И что-то явно идет не по плану.

Пансионат расположен на окраине Шумерка в сравнительно устойчивой к изменениям зоне. Недавно здесь выпал снег, но за ночь всё растаяло, а к полудню город вновь погрузился в пекло. Мы с Зоей сняли комнату на втором этаже с видом на каменную теснину реки. Поток делит улицу надвое, он похож на незаживающий шрам, скрепленный арочными мостами. Окна нашей комнаты снабжены деревянными ставнями — на случай вьюги или налетевшего урагана. Из мебели — двухспальная кровать, пара стульев и шкаф для одежды.

Зоя смотрит на меня как-то странно.

Оценивающе.

— Выкладывай, — не выдерживаю я. — Что еще я должен знать о текущем раскладе? Мне кажется, всё в этой истории не случайно.

Лежу на кровати.

Зоя не изменяет привычкам — стоит у окна вполоборота. Стены пропитались жаром, нечем дышать. Ловлю себя на мысли, что меня влечет к этой женщине. Чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее хочется затащить ее в койку. Это на меня переход так повлиял?

— Ладно, — Зоя садится на стул, развернув его спинкой в мою сторону. — Ты хочешь знать правду. Начну с того, что принц явился к тебе не просто так. Думаю, ты и сам догадался, что между вами существует некая связь.

— Ты о чем?

Зоя отвечает не сразу.

— Симеон — наш сын.

Перевариваю эту дичь.

— Ты спятила.

И тогда Зоя поведала мне историю, от которой съехала бы крыша у любого мужика. Как и следовало ожидать, все мы оказались заложниками хронопетли. Четыре года назад мать Симеона, единственная законная наследница престола, исчезла. Говорили всякое. Обвиняли, в числе прочего, действующего регента. Дескать, расчищает себе дорогу к власти, скоро избавится и от мальца. При этом все терялись в догадках относительно личности отца ребенка. Мужа у повелительницы Харвеста не было. Разгульным нравом девица тоже не отличалась. Родила, покинула дворец, и больше никто ее не встречал.

Дальше начинаются интересные пересечения. Появление ходока по имени Зоя — с измененной внешностью, как же без этого. Приход к власти нашего глубокоуважаемого регента. Убийства придворных аристократов, некогда приближенных к отцу исчезнувшей властительницы. Приход ко мне принца Симеона. Последствия этого визита, которые я расхлебываю до сих пор.

А теперь — объяснения.

По версии Зои.

Начнем с того, что Зоя и пропавшая королева — одно лицо. Женщина покинула Харвест после того, как на нее было совершено покушение. Сына взять с собой не смогла, но оставила ему подробные инструкции, запечатанные в механическую шкатулку. Раскрытие шкатулки состоялось в день рождения мальчика — спустя четыре года после исчезновения Зои. Принц Симеон получил описание всех событий, включенных в хронологическую петлю, а также план спасения, которому должен был следовать неукоснительно. Вот тогда паренек и заявился ко мне.

Почему именно я?

Развитие сюжета просчитано на годы вперед. Сегодня я влюбляюсь в Зою и проношу ее образ сквозь всю свою жизнь. Через несколько месяцев в моем доме происходит неучтенный сдвиг пространства-времени. Я переношусь на пять лет в прошлое, встречаюсь с королевой Харвеста, мы зачинаем ребенка. Очередная волна искажений переносит меня в будущее, где повзрослевший Симеон свергает регента и возвращает себе законную власть.