Утомленный долгой дорогой и палящим степным зноем, Путник заснул почти сразу, провалившись в черную, без сновидений бездну. 

                Поздней ночью Орлик вдруг боднул его несколько раз головой, требуя проснуться. Путник резко вскочил, ударившись головой о каменный свод своего убежища. Он схватил револьверы и прислушался. В ночной тишине явно слышались шлепки копыт по воде, звяканье удил, конский храп…

                Орлик улегся у входа в пещеру, закрывая ее своим телом, и Путник через круп коня осторожно выглянул наружу.

                Перекат оказался всего в каких-то двухстах метрах от его пещеры, и теперь по нему переходил реку большой отряд всадников. В лунном свете Путник хорошо разглядел разномастные одеяния всадников, разное оружие – от мосинских трехлинеек, до нескольких «Винчестеров» и «Буров», и понял, что это не красные и не белые. Здесь их называли «зелеными», за то, что хоронились они в лесах да в балках. Бандиты… Посреди строя конных шли, спотыкаясь босыми ногами на каменном ложе переката, несколько мужчин, связанных одной веревкой, как водили пленников в Азии. Последним, на белом «дончаке» проследовал через перекат всадник, несмотря на лето, одетый в длинное кожаное пальто, в высокой белой папахе. Винтовки у него за плечом не было, и по всем этим признакам путник понял, что это командир отряда.

                 Тогда Путник еще не знал, что этот человек станет почти на год его лютым врагом. Почти год он будет искать его по степным оврагам и буеракам, выбивая постепенно его людей. Почти год чувство вины за то, что не поторопился, не сократил свой путь на два-три дня, чтобы раньше попасть домой, будет терзать его душу, пока он не поставит точку в этой кровавой истории.

                 А отряд, тем временем, тихо миновал перекат и исчез в непроглядной темени июньской ночи…

                 Путник долго ворочался в узком каменном пространстве и лишь под утро забылся коротким тревожным сном…

                 С первыми лучами солнца он быстро собрался и, перейдя реку через перекат, направился к хутору. Десяток верст до хутора показались ему сотней верст. Но что-то сдерживало его, не давая пустить Орлика вскачь и быстрей добраться до хутора. Он будто чувствовал, что силы коня надо поберечь – пригодятся. И очень скоро…

                 Он поднялся на высокий увал, за которым внизу – в долине лежал его хутор, и остолбенел…

                 Даже отсюда – с высоты было видно, что в хуторе произошла дикая резня. Повсюду видны были мертвые тела баб, стариков, ребятишек. Они лежали на земле, безвольно согнувшись, висели на плетнях, а на майдане посреди хутора была навалена куча мертвых тел.

                 Путник дал в бока коню, и Орлик вихрем понесся к хутору, подняв за собой густое облако сбитой множеством тележных колес и копытами хуторских лошадей и быков пыли.

                  На майдане он спешился, и сердце его сжал тугой спазм боли.