— Страж небесный… — едва различимо прошептал Рамат.

— Рами, я….

— Страж Небесный, — уже явственней прошептал Рамат и в благоговейном ужасе вперился в Вениамина.

Похоже, он совершенно не узнавал Веника. Что делать?

— Ладно, пусть страж, — пробормотал Веник. — Вставай, братишка! — он попытался схватить тень под микитки, но, похоже, тут следовало действовать по иному.

— Восстань грешник и следуй за мной! — громко сказал Веник. От собственного голоса ему же стало не по себе.

— …Ой, ой, ой, — отозвалось из противоположного угла эхо.

Рамат наконец встал, и Веник немедленно двинулся крупными шагами к двери. Теперь только бы успеть. Только бы войти в лифт… А там… Там видно будет. Что нужно делать в лифте — Веник не знал. Он вообще был не уверен, что нужно именно в лифт. Но… должны же быть в лифте хоть какие-то кнопки?…

— Мы потом неделю вычищали все эти ваши кнопки из наших лифтов, — вторгся вдруг Черт в воспоминания Веника. Веник и сам не заметил, как все вышеописанное промелькнуло в его воспаленной голове.

— Почему мои кнопки? — спросил он с нажимом и подозрением. — Мало того, что вы подслушиваете мои мысли, так вы еще диктуете, что я должен думать?

— А это мысль, — сказал Черт. — А еще прочнее — циркулярчик выпустить: что думать, где и как…. Неужели вы, — он вперил взгляд в Вениамина, — не в состоянии понять: есть нечто существующее, а есть то, что видеть ДОЛЖНО! ДОЛЖНО — понимаете вы это!

— То есть вы хотите сказать, что все, что я находил там у вас должным, то и… Какая чушь, — возмутился он искренне. Ведь я же не Господь…

Слово «Господь» вдруг повисло в воздухе. Черт так вытаращился на Веника, что тот кожей ощутил его благоговение и ужас. Мистический ужас перед ним, жалким человечишкой, преступником, можно сказать… Даже сам воздух закаменел. Казалось, что стукни сейчас в окно синица, и весь мир осыплется осколками, как гигантская витрина, в точку напряжения которой угодил маленький камушек…

— То есть вы хотите сказать, — начал слегка ополоумевший Веник… — То есть тогда, почему же вы меня столько раз… Нет. — Решился он. — Я вам не верю. Я не знаю, зачем этот розыгрыш, но всё, что вы говорите, не имеет никакого смысла…

Черта, видимо, отпустило, потому что он порозовел слегка.

— Вы только не нервничайте, — сказал он, подняв обе руки как бы для пасса над Веником «а-ля Кашпировский»….

— Нет, вы уж меня увольте, — отстранился от Черта Веник. — Если я и закончу свою жизнь окончательно, — он запнулся, понимая, что снова вышел каламбур, но нашел силы продолжать. — Я закончу жизнь в здравом уме, без этих ваших….

Веник отодвинулся от Черта и сел, нахохлившись и вжавшись в стул.

Черт заламывал пальцы. Веник наблюдал за этой демонстрацией нервов с некоторой опаской, но молчал. Черт тоже молчал. Пауза затягивалась.

Дверь в кабинет Вениамина распахнулась и ввалился Свиньин. Он оглянулся по сторонам, не видя почему-то ни Вениамина, ни его странного посетителя, воровато бросил взгляд на брошенные поверх бумаг Вениковы ведомости, туда, где, «к оплате», и в недоумении удалился. Еще немного, и он наступил бы Черту на ногу. Впрочем, миновало.

Веник посмотрел на часы.