— И она вовсе мне не родственница, — мрачно вставила Бетани.

— И где этот Оракул? — спросил Эрек.

— В Дельфах, на горе Парнас. В Центральной Греции.

— В Греции? — удивилась Бетани. — Это же Верхний мир! Я думала, там никаких чудес не бывает.

— Как раз наоборот, — ответил король. — Жизнь сама по себе чудо. Но если мы не найдем способ исцелить Субстанцию, ты можешь оказаться права.

Эрек не мог думать об исчезающих пчелах и смерти мира. Ему хватало забот о том, как пережить следующее испытание — для начала разобравшись, в чем оно состоит. А еще неплохо бы выяснить, кому кроме него назначено править Королевствами Хранителей. И узнать, кто его настоящие родители и почему они его покинули. В общем, у Эрека и без пчел проблем хватало.

— А если я научусь использовать драконьи глаза? — спросил он. — Тогда я загляну в будущее и пойму, что нужно делать.

— Кто знает, сколько времени это займет, — вздохнул король Питер. — Однако идея неплоха. Почему бы тебе не взять с собой к Оракулу Отшельника? По пути он постарается научить тебя пользоваться драконьими глазами.

— Отшельника? — Эрек постарался скрыть свое потрясение. — А вам не кажется, что он немного… не в своем уме? Вечно несет какую-то чушь. Сомневаюсь, что он сможет меня чему-то научить.

— Ну, тебе придется к нему привыкнуть, — заметил король. — Я назначил его твоим новым учителем магии.

Утром Джем сервировал завтрак, поставив на стол среди привычных ребятам блюд несколько алипиумских: амброзию — пышный белый пудинг с орехами и ягодами — и нектар — напиток, похожий на шипучий мед. Эрек попробовал и то и другое и сразу же ощутил прилив сил. Да и на вкус алипиумская еда оказалась весьма неплоха.

— Не понимаю! Если король Питер знает, кому назначено править вместе со мной, почему он пытается это скрыть?! И даже сейчас ничего говорить не хочет! Надо найти способ все разузнать.

Бетани кивнула. Вид у нее был очень растерянный, и Эреку стало неловко, что он жалуется ей на короля, которого Бетани любит как отца. Он поспешил сменить тему.

— Хочешь отправиться со мной к Оракулу?

Джем сосредоточенно хлопотал вокруг сковородки с дымящимся омлетом, очевидно прислушиваясь к разговору.

— И вы тоже, Джем, — добавил Эрек. — Хотите?

Джем вспыхнул от восторга.

— Да, сэр! Конечно, сэр! Не знаю, достоин ли я такой чести, но, поверьте, счастливее меня… — Он умолк, не в силах подобрать слова.

— Отлично! — сказал Эрек. — Значит, и вы с нами!

Джем пробормотал что-то о необходимых вещах и сборах и пулей вылетел за дверь.

Бетани радостно улыбнулась:

— Конечно, я хочу с тобой! Будет здорово! А Оскара с Джеком возьмем? Получится не трое, а пятеро, но ведь и испытание еще не началось, так что правила мы не нарушим.

— Оскара? Ты предлагаешь позвать Оскара? — переспросил Эрек. — Ты что, смерти моей хочешь? Как ты можешь ему верить после того, что случилось?

Бетани упрямо скрестила руки на груди и заявила:

— Ты обещал взять его с собой! Он так обрадовался! Говорю тебе, Баскания врет, ничего Оскар ему не докладывал. Этот негодяй просто хочет нас поссорить! К тому же Оскар потерял папу. Представляешь, каково ему будет, если мы бросим его одного?!

Эреку было жаль Оскара, но рисковать он не мог. Он согласился обсудить предстоящее путешествие с Джеком.