— Простите, я очень спешу… Вы мне понравились, я решила встретиться с Вами завтра в 10. Я представлю Вас Максику и мужу и, если мы договоримся, то место останется за Вами. Жду Вас завтра в 10. Не опаздывайте, хорошо?..

Маргарита двигалась легко, несмотря на полноту, с которой безуспешно и смешно боролась вот уже четвертый год — после родов. Покрой костюма, впрочем, выгодно скрывал некоторую пышность тела, но все же Маргарита почувствовала минутную неловкость и подумала, что взгляд гувернантки, скользнувший по ней сверху до низу — от безупречной прически до итальянских лодочек — был слишком цепким и холодным — развязным.

Маргарите даже показалось, что ее не постеснялись оценить, как вещь. Впрочем, тут она опять поспешила отмахнуться от досадных мыслей.

«Я много придумываю!» — оборвала себя, пожала руку гувернантки, и посмотрела на входную дверь. В проеме мелькнуло сердитое румяное лицо: Нина Петровна, экономка и кухарка в одном лице, уже целых десять минут подавала хозяйке знаки, что пора заканчивать встречу…

«Что ж, пора, так пора… Вроде все устраивается неплохо. Девушка мила, образованна, манеры приличные, с фарфором из коллекции на «ты», — тут Маргарита усмехнулась, — рекомендации — блестящие». Не понравилось вот хозяйке только, что ладони у воспитательницы были холодные… и чуточку влажные.

«Не зря я подумала: нервна!» — покачала про себя головой Маргарита. Но врожденная привычка отмахиваться и тут пришла ей на помощь. Уже через секунду она и думать забыла о ладонях Варвары Антоновны — так звали нервную барышню с рыжими кудрями и нежной кожей…

И не вспоминала о них, до 10 утра следующего дня, когда утвердила окончательно эту самую барышню в роли воспитательницы своего сына.

Тогда то она и увидела, как поморщился Максик, осторожно вынимая из рук Варвары Антоновны крохотный ковшик своей ладошки, и как удивленно поползли вверх брови Дмитрия, обожающего сына, и моментально уловившего этот жест. Муж вопрошающе посмотрел на Маргариту Та недоуменно пожала плечами, хотя ответ был ясен. Но через минуту малыш уже сиял улыбкой в ответ на приветливый щебет «воспитательной барышни», от сердца у Маргариты отлегло, да и принятое решение менять было поздно!

Маргарита Александровна Воронова, «просто Маргарита», была упряма и не очень любила менять свои решения и слепо доверять всяким там «предчувствиям», а потому-то Варвара Антоновна Борисова, «просто Варенька», и получила-таки желанное место гувернантки в доме Вороновых.

С того момента и началась вся «карусель», как говаривала Нина Петровна, качая головой…: «Ох, не надо бы, ох не стоило! — вздыхала позже старая экономка, перебирая на свой лад все, что случилось. — «Говорила я, что рыжая эта себе на уме, да кто меня слушал!»

Бесстрастные мудрецы твердят, что «все сопутствует ко благу». Если это — так, то и все происшедшее потом в доме Вороновых можно было воспринять позитивно… Конечно, но кто бы смог убедить в этом седую, верующую и очень своенравную старушку, которой невесть откуда стало известно все и даже больше…?…

2.

Маргарите казалось, что об этом звонке не знал никто, никто не мог догадаться!

«Человек из прошлого» обеспокоил ее всего один раз, да и то в такой момент, когда никого не было рядом: Максим с гувернанткой гуляли в соседнем сквере, Нина Петровна ушла на рынок, Дмитрий, как всегда, с раннего утра уехал в свой офис.