Лара оторвалась от чистки лошади:

– Храп Коллина? Забавно… В пути я не замечала, чтобы он храпел, – улыбнулась она. – А вот ты точно храпишь.

– Я?! – воскликнул Мэтью, притворяясь обиженным.

– Ну да. Прошлой ночью, когда мы вместе лежали на кровати, ты задремал и начал храпеть. Устал, наверное.

– Ни за что не поверю!

– Честное слово! Я…

Закончить предложение Ларе не удалось. Внезапно в конюшне стало почти совсем темно: захлопнулись ворота. Мэтью и Лара одновременно обернулись. Сначала Мэтью решил, что ворота закрылись от ветра. Снаружи раздался раскатистый гром, стекла задребезжали в окнах. По-видимому, приближалась гроза.

– Я открою, – сказала Лара.

Не успела она сделать и шага, как Мэтью схватил ее за плечо.

Запах! Тот самый запах – ошибиться было невозможно. Мэтью первым разглядел их в темноте.

– Что случилось, Мэтью? – Лара напряглась, почувствовав опасность. Проследив за его взглядом, девушка резко втянула в себя воздух.

У закрытых ворот стояли двое орлоков, третий спускался с чердака. «Глупец! – закричал какой-то голос в мозгу Мэтью. – Почему ты не захватил с собой меч?»

В отчаянии юноша посмотрел вокруг. Поблизости не было даже палки.

– Встань за моей спиной, – медленно велел Мэтью, дернув Лару за руку.

– Мэтью…

– Я говорю, встань за моей спиной, – повторил он, не сводя глаз с чудовищ.

Как ни странно, орлоки медлили, точно так же как и на дороге у фермы Лейтона. Они стояли молча, глядя на людей тусклыми, пустыми глазами. Тилда нервно заржала в стойле и забила копытом.

Мэтью и Лара начали медленно, осторожно отступать. Сердце юноши бешено колотилось, а ум лихорадочно метался в поисках спасения. Трое орлоков двинулись на людей. В груди Мэтью кипела злость на самого себя: как он мог так глупо поступить! Теперь они наверняка погибнут. Он развел руки в стороны, защищая Лару. В руках у ближайшего орлока блестело копье с треугольным наконечником, а у двоих других – мечи. Мэтью смотрел на них, оценивая расстояние и готовясь броситься на орлока, вооруженного копьем.

«Может, у нее тогда появится шанс пробиться к воротам, – подумал юноша. – Ведь до них всего несколько футов…»

– Дай его мне, – произнес внезапно грубым шепотом орлок, стоявший в центре.

Мэтью замер на месте и посмотрел на чудовище. «"Дай мне его?" Что это значит?»

– Я долго тебя просить не буду, парень, – шептало чудовище, протягивая тонкую руку. Грудь орлока вздымалась и опускалась; Мэтью слышал его дыхание.

– Мы оставим тебя в живых, человек, – произнес орлок с копьем. – Тебе ведь этого хочется, правда?

Мэтью не понимал, о чем они говорят. Орлок, стоявший слева, смотрел на Лару.

«Лара? Они про нее говорят?» – подумал юноша.

Но он не отдаст ее! И уж конечно, не убежит! Если им суждено погибнуть, то они погибнут в бою.

«Глупец!» – завопил какой-то голос у него в голове.

– Эх… какая красивая девушка, – издевательски усмехнулся орлок справа и быстро облизал языком губы.

– Мэтью, – прошептала Лара за спиной юноши, еще крепче сжимая его плечи.

Орлок, стоявший в середине, погрозил пальцем и снова протянул руку:

– Отдай кольцо, парень.

Мэтью не был уверен, что правильно расслышал слова, но ясно увидел, что чудовище смотрит на его правую руку.

«Кольцо?» – мысленно удивился Мэтью, и сразу же раздался голос орлока с левой стороны:

– Хватит болтать, убей его.