– Мы почти пришли, Владыка… – Девчонка толкнула тоненькую деревянную дверь и отступила, пропуская меня внутрь. – Ты сможешь подняться?

Лестница. Гребаная, мать ее, лестница.

– А если я скажу «нет» – понесешь меня на руках? – проворчал я, забираясь на первую ступеньку. – Попробую.

Кое-как одолев два пролета я понял, что уже наступаю девчонке на пятки. Чертова меч оказался для нее слишком тяжелым – но она и слова не сказала. Только с каждым шагом дышала все тяжелее и едва слышно хныкала себе под нос… Нет, так не пойдет!

– Отдай! – буркнул я, отбирая сверток. – Я справлюсь.

– Как пожелаешь, Владыка, – отозвалась девчонка. – Здесь я живу…

Скромненько… Даже по сравнению с «бронзовыми» вагонами в поезде, не говоря уже о «серебряных» и «золотых». Узенькие окна без стекол, несколько пыльных сундуков, столик с глиняной посудой и пара плетеных ковриков, расстеленных прямо на полу и покрытых прямоугольниками из толстой коричневой ткани. Кажется, постели.

Не дожидаясь приглашения, я бросил меч на пол и сам рухнул на ближайшую. И только потом подумал, что перепачкаю здесь все кровью… но что уж теперь.

– Спасибо тебе, кто бы ты ни была, – выдохнул я. – Но если еще раз назовешь меня Владыкой – клянусь, я врежу тебе по заднице!

– Как пожелаешь! – тихо пискнула девчонка, отступая куда-то в угол. – Но как... Как мне тебя называть, Вла…

– Рик, – буркнул я. – Зови меня Рик.

– Рик… – Девчонка повторила, будто пробуя на вкус незнакомое имя. – Откуда ты? Как ты попал в бронзовый круг?.. И зачем?

– Это долгая история…

Я заворочался на постели, стаскивая куртку. Оказалось не так уж и тяжело – и не так уж грязно. Кровь давно не текла и даже успела подсохнуть. Куда сложнеевышло с футболкой – тонкая ткань намертво прилипла к коже, и я смог отодрать ее только вместе с изрядным количеством волос с живота. И это оказалось, пожалуй, чуть ли не больнее удара ножом!

– Проклятье, – прорычал я, отшвыривая ни в чем не повинную шмотку куда-то в угол. – Да чтоб тебя…

Впрочем, сами раны выглядели куда лучше, чем одежда – почти затянувшийся глубокий порез на левом плече и узкая дырка прямо под ребрами. Не ровная – скорее треугольная. Похоже, ублюдок пырнул меня граненым клинком… Жутковатое зрелище – но бояться уже нечего.

– Что ж, умирать я, похоже, не собираюсь. – Я провел кончиками пальцев по ране на ребрах и подтянул под себя ноги, устраиваясь поудобнее. – Может, расскажешь, кто такие Безымянные… и какого черта они пытались меня прирезать?

– Им запрещено заходить в город, – негромко отозвалась девчонка. – Ты мог бы убить их только за это, Владыка…

Ясно. И они решили прикончить меня первыми. Что ж, разумно – особенно если учесть, что любой нормальный Кшатрий затыкал бы их сосульками в мгновение ока.

– Рик, – поправил я.

– Рик. – Девчонка испуганно закивала. – Что это значит?

– Что?..

– Любое имя что-то значит.

– Я не знаю! – Я нахмурился – но тут же попытался выдавить из себя улыбку, чтобы совсем уж не перепугать бедняжку. – Я что значит твое? И как тебя вообще зовут?

– Рашми. – Девчонка опустила глаза. – На древнем языке это означает «луч солнечного света».

– Рашми. – На этот раз я улыбнулся вполне искренне. – У тебя красивое имя.