- Подай-ка еще тарелку, - велел он хозяйке, и та кинулась исполнять приказ (видно, посланник Властелина был важной персоной, птицей высокого полета, как бы забавно это ни звучало применительно к Реталю).

    - Не надо! - тихонько возразила Маша.

    - Отчего же? - улыбнулся он. - Могу я поужинать с прекрасной дамой?

    Маша застеснялась - странно он на нее действовал, этот крылатый! Она как-то сразу вдруг вспомнила, что давным-давно не была близка с мужчиной, да здешние жители и не вызывали почти у нее таких желаний, не говоря уж о белобрысом. То есть встречались приятные парни, однако что у них могло быть общего с Машей, кроме барахтанья на сеновале?

    Она даже не заметила, что пьет вино (дорогое, не местные ягодные наливки, видно, хозяйка держала для особых случаев) и спохватилась, лишь когда в голове приятно зашумело. Ужасно! Что там Вождь говорил о пьянстве, особенно женском? Но на ум, как нарочно, ничего не шло…

    Реталь тем временем оказался почему-то совсем рядом и принялся шептать ей на ушко всякие милые глупости. Маша даже позабыла, сколько любопытных глаз наблюдает за ними, не думала, что завтра же сплетни разнесут по всему Перепутинску. Она просто наслаждалась…

    - Маша, ты такая милая! - ворковал крылатый. - Не то, что моя жена - как есть курица!

    Маша вскинулась, - неужто у него есть супруга? - но Реталь поспешил ее успокоить:

    - Да она в другом мире осталась! Она совсем не похожа на тебя - квочка ощипанная. И вообще, всем известно, что курица - это не птица!

    Маша не посмела спросить, чего ж тогда Реталь на ней женился, да и не до того было - мужчина обнял ее за талию и снова принялся шептать комплименты. Маша млела…

    Наконец ужин был съеден, а за окном окончательно стемнело.

    - Ты мне нравишься! - шепнул Маше крылатый. - Полетаем вместе?

    Та только заворожено кивнула, Реталь поднялся из-за стола и помог встать ей. Он взял Машу за руку, как маленькую, и повел за собой (почему-то они направились на второй этаж, наверно, оттуда взлетать было сподручнее).

    Только когда он провел ее в ту самую комнату, которую девушка недавно помогала готовить для недавнего гостя, прикрыл за собой дверь и принялся целовать Машу, она поняла, что «полетаем вместе» - это лишь эвфемизм для обозначения совсем другого занятия. Впрочем, она была совсем не против и охотно ответила на поцелуй…

    Вот только, к сожалению, возникли технические сложности. Спрашивается, какие неожиданности могут подстерегать в деле, которым человечество занимается многие тысячелетия?! Да вот хотя бы то, что один из этой пары вполне человеком не был, и его крылья создавали уйму проблем - снизу он быть никак не мог (крылья же немаленькие, а лежать на них невозможно, разве что в стороны растопырить, но места в комнате не хватает!). Если же внизу оказывалась Маша, то Реталь попросту взлетал… хм… в разгаре процесса.

    - Они сами начинают махать, инстинктивно! - виновато объяснил он раздосадованной Маше, собирая с пола черепки - разбил кувшин взмахом крыла. - Мы, крылатые, в воздухе это делаем!

    Реталь пытался уцепиться за Машу, но и это не помогало, потому что тогда он взлетал частично (и главное, неравномерно - как котенок, поднимаемый за шкирку). Смешное, должно быть, зрелище они представляли со стороны! Только вот Маше было совсем не до