Закончив рассказ, Астин откинулся на спинку кресла. В помещении воцарилась тишина. Правитель Хороса задумчиво смотрел на асконца. Ворху не позавидуешь. Самрай нарушил священную клятву, не сумел спасти принца, не сберег его жену, не может освободить из рабства их сына. Сплошная цепь бед, невзгод и тяжелых испытаний. Удача определенно отвернулась от Астина.

И что обиднее всего, он ни в чем не виноват. Ворх ни разу не дрогнул, не струсил, он борется до конца. Собственная жизнь для асконца ничего не значит. Если потребуется, самрай без колебаний пожертвует ею ради последнего представителя рода Храбровых. Впрочем, наемник четыре тысячи сто тринадцать об этом даже не догадывается. Как же порой причудливо и несправедливо устроен наш мир. Мерзавцы и подлецы прекрасно в нем устраиваются, а честные, порядочные люди вынуждены скитаться и прозябать в нищете.

- Ты около года провел на базе пиратов, - проговорил Брин.

- Да, ваше высочество, - подтвердил Астин.

- Хорошо ее изучил? – спросил Саттон.

- Досконально, - ответил Ворх. – Иначе бы не сбежал.

- Что она собой представляет? – произнес герцог.

- Гленторан – это крупный астероид в системе Мимаса, - сказал самрай. – От Грайда тридцать парсек, от Алционы сорок четыре. Пираты ничего не строили. Они каким-то образом нашли и захватили секретную базу имперского флота. На ней огромные запасы оружия, продовольствия, медикаментов. Ядерная энергетическая установка, жилые блоки, технические доки. Бандитам надо было лишь грамотно расконсервировать объект.

- Случайность или утечка информации? – проговорил Брин.

- Не знаю, - Астин подался вперед. – Но у меня сложилось впечатление, что кто-то управляет пиратами.

- С чего ты взял? – произнес Саттон. – Их действия хаотичны, разрозненны. Негодяи, словно голодные, кровожадные хищники, рыщут в космосе в поисках подходящей добычи.

- Это верно, - согласился Ворх. – Объяснить мои подозрения сложно. Недостаточно фактов. Однако я попробую. Главой Гленторана является некий Эрл Стогрин. Сволочь редкая. Бандиты подчиняются ему беспрекословно. Ведь только на базе можно заправиться, приобрести запасные части и боеприпасы, произвести ремонт судна. Стогрин диктует всем свои условия.

- Обычная ситуация, - заметил герцог. – Кто сильнее, тот и прав.

- На невольников пираты внимания не обращают, - продолжил самрай. – Рабы – бесправные, ничтожные существа. Живыми они никогда астероид не покинут. Поэтому никто не шепчется, голос не понижает. Пару раз я слышал, как командиры кораблей возмущались, что Эрл отправляет их на патрулирование в район, где ни пассажирские, ни транспортные суда не летают.

- Вот это уже интересно, - проговорил Брин. – Вместо свободной охоты боевая задача. Похоже, я недооценивал пиратов. Они от кого-то получают конкретные приказы. Вопрос в том, от кого? Кто позволяет бандитам безнаказанно хозяйничать в космическом пространстве? Грайданцы?

- Не исключено, - сказал Астин. – Мимас находится в непосредственной близости от их границы. Октавия Торнвил и Берд Видог тоже могут быть причастны к созданию базы. В сирианском графстве официально узаконено рабство, а плайдцам нужен передовой форпост.

- Значит, не случайность, - горько вздохнул Саттон. – Местоположение Гленторана пираты знали заранее. Но их время истекло. Пора наводить в империи порядок.

- Без боя бандиты не сдадутся, - произнес Ворх. – На базе не меньше сорока лазерных орудий. Ринутся в атаку и корабли. Сколько их там – неизвестно. Штурм самой базы тоже будет нелегким. Гигантские складские помещения, запутанная сеть тоннелей, бронированные двери.

- Мне не нужен Гленторан в качестве трофея, - спокойно возразил герцог.