Вскоре раздался знакомый звук двигателей. Летательный аппарат на пару секунд завис, а затем плавно опустился на посадочную площадку. На борту машины номер и герб сирианского графства. Теперь понятно, кто взял взвод в аренду. Короткая команда сержанта, и наемники зашагали к боту. Рюкзак перед собой, оружие между ног, страховочные ремни защелкнуты на груди. Привычная, стандартная процедура. Летательный аппарат быстро набрал высоту. Крутой вираж и машина устремилась к дрейфующему на орбите планеты крейсеру.

Андрей сидел между Лайном и Марзеном. Непосредственно возле люка расположились Джей, Ален и Брик. После некоторой паузы, когда напряжение спало, Стенвил негромко заметил:

- Не самый худший вариант. В отличие от герцога Видога, Октавия Торнвил захватнических войн не ведет.

- Разумеется, - иронично усмехнулся Блекпул. – Проглотила два баронства и не подавилась.

- Урис Мейган ее спровоцировал, - возразил корзанец. – Не нужно было нападать на Велию. Он сполна заплатил за подлость и коварство.

- Какой пафос, какой эпатаж! – съязвил аластанец. – Ты чересчур доверяешь сирианским политологам. Это официальная версия. Обвинения, выдвинутые против барона смехотворны. Нет ни одного факта, доказывающего причастность правителя Китара к покушению на графиню. Беспочвенные, голословные утверждения. И что особенно странно, все свидетели мертвы.

- К чему ты клонишь? – спросил Лайн.

- К тому, что следствие длилось недолго, - ответил Ален. – Октавия Торнвил сразу направила к Эдану эскадру крейсеров. Она даже не стала вступать с Мейганом в переговоры.

- Хочешь сказать, графиня устроила провокацию? – выдохнул Стенвил. – Чушь! Правительница Сириуса едва не погибла. Уж ты-то знаешь… Октавия потеряла на Велии дочь…

Волков в спор друзей не вмешивался. Словесные перепалки между Лайном и Аленом явление нередкое. Корзанец и аластанец друг друга недолюбливали. Слишком разные взгляды на жизнь. До драки дело не доходило, но их дискуссии порой заканчивались весьма бурно. Оба умны, упрямы и бескомпромиссны. Согласиться с доводами оппонента они не могут по определению.

Последняя фраза, брошенная Стенвилом, больно задела землянина. Та сцена во дворце до сих пор у Андрея перед глазами. Раненая девочка-подросток испуганно смотрит на наемника, приставившего к ее груди ствол лазерного карабина. Палец Волкова уже лежал на спусковом крючке оружия. Он должен был его нажать, но за спиной промелькнула чья-то тень. Землянин интуитивно развернулся и выстрелил. Андрей нарушил приказ, не стал убивать юную аланку, но и не спас ее. Ударил прикладом по лицу и оставил в горящем здании.

Еще тогда ему показалось лицо девочки знакомым. Позже он вспомнил, где видел аланку. На тасконской базе, когда туда прилетала Октавия Торнвил. Это была Лана, младшая дочь графини. Угловатая, нескладная, блеклая девочка. Она постоянно находилась в тени своей красавицы-сестры.

Андрей не обратил бы на нее внимания, если бы не один удивительный эпизод. В поединке с крензером юноша сумел одержать победу, и Лана, нарушая все правила, подала окровавленному солдату платок. Землянин до сих пор его бережно хранит. Он лежит в специальном непромокаемом пакете вместе с амулетом пришельцев и кристаллом из тарнумского убежища. Такие подарки не выкидывают.

Теперь испачканный кровью платок служит горьким укором Волкову. Андрей отплатил несчастной аланке черной неблагодарностью. Именно он виноват в ее смерти. Девочка либо задохнулась от дыма, либо погибла в адском пламени пожара. У Ланы не было ни единого шанса…

- Простите, что встреваю, - проговорил сидевший напротив Элинвила капрал, - но дочь Октавии Торнвил недавно нашлась. Вы, видимо, пропустили это сообщение.

- Она жива? – невольно вырвалось у землянина.