Брин сидел в кресле перед черным погасшим экраном голографа. Рядом полковник Райден и врач. В руке герцога стакан с лекарством. Пальцы предательски дрожат. Вот и наступила развязка. Эскадра Криса одержала убедительную победу, мятеж подавлен, но радости нет. В отчаянной схватке сыновья Брина убили друг друга. Для правителя это страшный удар. От некогда большой счастливой семьи почти ничего не осталось.

Флот тоже понес огромные потери. По предварительным данным в сражении погибли тридцать два корабля, в том числе девять тяжелых крейсеров. Многие суда серьезно повреждены. Их ремонт займет не меньше полугода. Герцог залпом осушил стакан, на секунду закрыл глаза.

— Ваше высочество, вам нужно отдохнуть, — негромко заметил врач. — Чрезмерное утомление…

— Отдыхать будем на том свете, — произнес Саттон. — У меня слишком мало времени.

Спорить с правителем было бесполезно. Он редко прислушивался к советам медиков. Брин устало откинулся на спинку кресла. Вся надежда теперь на Лекса. Юноша — последний представитель древней династии. Он умен, смел, напорист. Герцог очень любил внука, хотя и тщательно это скрывал. В том, что именно Леке спасся, Брин видел благосклонность судьбы. После смерти деда юноша взойдет на трон и станет хорошим правителем.

К сожалению, у него есть один существенный недостаток — молодость. Леке чересчур вспыльчив и склонен к принятию поспешных решений. Юношу необходимо постоянно контролировать и сдерживать. Когда герцогу сообщили, что «Дентер» и «Лекрен» взорвались, он немедленно вызвал на связь внука.

Накануне у Брина состоялся разговор с младшим сыном. Нет, Мейс не каялся и не просил прощения. Негодяй не испытывал угрызений совести, хотя предал и отца, и брата. Он просто высказал опасение, что Леке в порыве ярости может убить его жену и дочерей. Крис такой грех на душу не возьмет, а вот у юноши рука не дрогнет. Терять еще и внучек правитель не собирался. Они ни в чем не виноваты и не заслуживают столь страшной участи.

Наместник Алгона не ошибся.

Леке жаждал мести.

Если бы не вмешательство Брина, юноша уничтожил бы корабли бунтовщиков. Сколько при этом погибнет людей, его ничуть не волновало. Беседа долго не складывалась. На наставления деда Леке реагировал нервно, порывисто. Юношу переполняли эмоции.

В конце концов, герцогу удалось переубедить внука. Леке пообещал следовать советам правителя. В том, что он не нарушит слово, Брин был уверен. Эта черта характера прививалась всем Саттонам с детства. Законы чести незыблемы. Проблема в том, что на плечи юноши легла гигантская ноша. Фактически он уже герцог Хоросский. Дед далеко и помочь ему не в силах. С возникающими трудностями Лексу придется справляться самостоятельно.

Радует, что теперь рядом с ним опытный наставник. Рассудительный уравновешенный телохранитель юноше не помешает. Наследник престола обязан самраю жизнью и так просто от его замечаний не отмахнется. Правитель тяжело вздохнул и повернулся к Райдену.

— Полковник, соедините меня с командующим плайдским флотом, — произнес Брин. — Думаю, неприятель уже знает о нашей победе.

— Уверен, ваше высочество, — отчеканил офицер. — Закрытый канал?

— Нет, — герцог отрицательно покачал головой. — Я не собираюсь вести сепаратные переговоры. Эта информация для всех.