— К чему ты клонишь? — спросил Брик.

— Отряд здесь уже достаточно долго, — произнес сержант. — Но враг не проявляет никакой активности. Почему? Ответ прост. Неприятель нас потерял. Плайдцы закрыли перевал и считают, что мы спрятались где-то на северном склоне. Там и идут поиски.

— Представляю, как мерзавцы бесятся, — усмехнулся Лайн. — Беглецы словно сквозь землю провалились.

— Радоваться рано, — возразил Парсон. — Впереди еще двести километров. Больше, чем по тридцать за сутки, отряд не сделает. Где-нибудь мы непременно наткнемся на датчик. И что тогда?

— Джей, не тяни, — проговорил Кавенсон. — Какой вывод-то?

— А вывода нет, — грустно улыбнулся сержант. — Первый этап раскованного, авантюрного плана завершен. Мы оторвались от противника. Теперь надо что-то опять придумывать. Волк прав, успех принесут только абсурдные, нелогичные решения.

— Мне кажется, ты чересчур все усложняешь, — сказал Брик.

— Ничуть, — произнес Парсон. — За семь дней нас обязательно обнаружат. Плайдцы не успокоятся, пока не найдут семью Лаилтона.

— Чего тут изобретать, двинемся на юго-запад по прямой, — пожал плечами Бентли. — Девушек, в крайнем случае, понесем.

— Стивию еще ладно, она весит немного, — вздохнул Стенвил. — А вот Милена…

— Их мать тоже не двужильная, — заметил Джей. — Что если сломается Олис?

Люк опустил глаза. Подобный вариант он даже не рассматривал. И, похоже, зря. Возникла неловкая пауза. Андрей в спор не вмешивался — юноша разглядывал карту. Дикая гористая местность с редкими маленькими поселениями. Идея возникла внезапно. Волков взял тонкую сухую веточку и провел ею по желтой изогнутой линии.

— Это дорога, — проговорил Андрей. — Идет с востока на запад. До нее километров сорок.

— И она контролируется плайдцами, — вставил Люк.

— Тем лучше, — сказал юноша. — Там неприятель точно не будет разбрасывать датчики.

— Выходит, предлагаешь идти вдоль трассы? — догадался сержант.

— Да, — кивнул головой Волков.

— Мысль интересная, — произнес Парсон. — Близость к противнику как гарантия безопасности. Это то, что нам нужно.

— До шоссе еще надо добраться, — вставил Лайн.

— Доберемся, — вымолвил Андрей. — Мы направимся не на юго-запад, а на юго-восток.

— К убежищу? — изумлено выдохнул Стенвил. — Ты сошел с ума. Возле базы посты на каждом шагу. Если отряд заметят, накроют сразу. Кроме того, это значительный крюк. Зачем удлинять маршрут?

— Нет-нет, Волк верно рассуждает, — проговорил Кавенсон. — Главное сейчас не попасть в поле зрения вражеских приборов наблюдения. В данной ситуации никто не станет возвращаться назад. Мы снова обманем плайдцев.

— Так и поступим, — подвел итог сержант. — На мелочи размениваться глупо, будем играть по-крупному.

Джей любил заканчивать споры образным выражением. Некоторых это раздражало, но Андрей спокойно относился к причудам товарищей. У кого из нас нет недостатков? Через десять минут отряд тронулся в путь. Поначалу темп был очень низким. Чувствовалась определенная скованность. Девушки еле брели. Однако постепенно скорость начала увеличиваться.

Впереди идет головной дозор.