Воротами лесного города служили два высоких дуба. По велению какой-то странной силы их ветви переплелись на вышине трех эльфийских ростов, образовав сложный рисунок, в котором с трудом можно было угадать руническую надпись «Золотой Цветок», впрочем, Леседи ее и не угадала. Крепостной стеной служил ровный ряд ощетинившегося колючками кустарника.

    На ветвях деревьев примостились домики, кажущиеся с земли просто крошечными. Распустились алые, золотые и бирюзовые цветы. Лестницы из лиан, спускавшиеся до земли, и навесные мостики были обвиты побегами плюща, со странными белесыми звездами листьев.

    - Это сказка? - пораженно выдохнула практикантка, не в силах отвести взора от увиденного.

    В отличие от нее Джейсперт был настроен более прагматично. Он задумчиво потер немилосердно зудящий у основания рог. Только начинающий пробиваться, покрытый уже отслаивающейся кожей, он дико чесался. Скорей бы уже полностью выросли эти рога! Пока все закончится, проклянешь все, что только можно! Он мотнул головой и мрачно сообщил:

    - Я, конечно, все понимаю, но мы долго будем стоять?

    - А? Что? - пришла в чувство его спутница.

    - Твои подопечные уже ушли. И если мы их не догоним, ворота закроются и нам придется перебираться через забор, а левитация, насколько я помню, никогда не была твоей сильной стороной.

    - А я не виновата,- фыркнула Леседи,- что некий магистр Крау снизил мне оценку по этой дисциплине на целый балл.

    - Но ты ведь действительно не знала предмет на «отлично»,- не выдержал магистр.

    - Это не повод. И Вообще, эти ворота не могут захлопнуться - их тут просто нет. Так что не перебивай меня и слушай внимательно. Я...

    Что именно мисс Соун хотела сообщить магистру, осталось для него тайной: едва возможные подопечные перешагнули невидимую черту, отделявшую лес от города, раздался тихий, чуть слышный шелест, и с ветвей полилось нестерпимое для глаз золотое свечение. Леседи, ойкнув, прикрыла ладонями глаза, а когда отвела руки от лица, увидела, что оба путника попросту растворились в воздухе.

    - Это ты виноват - не мог сказать!

    - Лес, я говорил, что нам надо идти быс...

    - Ничего ты не говорил! - Джейсперт только вздохнул: кажется, в голосе Леседи начали проклевываться слезы.- А если бы сказал, я бы все поняла, и мы бы не потеряли мою практику! А так - я знаю, я очень хорошо знаю: в дневнике будет записано, что я их потеряла, ты не сможешь поставить мне хорошую оценку, и я не буду получать стипендию-у-у!

    - Да успокойся ж ты,- не выдержал Джейсперт,- Найдем мы их.

    - Правда? - Если слезы и были, то высохли они мгновенно.

    - Разумеется,- только и вздохнул он.

    Искать пропажу конечно же пришлось ему: Леседи жалобно закатила глазки и скорчила столь умоляющую мордочку, что магистру Крау не оставалось ничего, кроме как шагнуть под сень величественных дубов. Шагнуть, зажмурившись и в глубине души опасаясь, что он сейчас последует вслед за неудавшимися подопечными мисс Соун. Куда последует? Ну куда-то не в очень хорошее место.

    К его удивлению, ничего подобного не произошло. Все так же чуть слышно шелестела на ветру серебристо-зеленая листва, перекликались в вышине невидимые птицы, а Леседи нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, сверля напряженным взглядом спину магистра. Он оглянулся:

    - Пошли?

    Девушка радостно шагнула вслед за ним, и в тот же миг фигура магистра Крау подернулась алым дымком и растаяла в воздухе.

    Кебриан сидел в глубоком кресле, не в силах отвести взгляда от окна.