В этой фразе было неверно все, от первого до последнего слова.

    Окармийским бор прозвали вовсе даже не эльфы, а приехавшие около полувека назад люди - переселенцы с материка.

    Бор - слишком уж громко сказано. Хвойного дерева в Окармии не видели со времен королевы Эльернаин. А при ней чего только не было: даже эльфы на светлых, темных да лесных не делились.

    О границе вообще разговор отдельный. И входить в бор, и выходить на опушку мог любой, кто пожелает. Какая же это граница?

    Пожалуй, только фразу о существовании лесных и светлых эльфов на территории островов и можно было назвать правдой. Впрочем, помимо вышеупомянутых были еще речные, горные и темные. Все эти земли и предстояло пересечь Кебриану. Конечно, можно было воспользоваться более быстрым способом перемещения - коня хотя бы купить или карету, но юноша специально выбрал самый долгий путь. А потому в Шиамши - основной город, где проживали темные эльфы,- должен был прибыть к исходу второй недели.

    Сейчас же надо было спокойно следовать тропой, в очередной раз вильнувшей в сторону, и просто ждать. Ждать, когда расступятся мощные деревья и появится перед путниками прекрасный Золотой Цветок. Впрочем, до этого лесного города, если проводник не обманул, идти более чем достаточно. А раз так, можно узнать, кого же Великий дух послал в проводники.

    - Кстати,- Кебриан осторожно покосился на вышагивающего рядом мальчишку,- ты сказал, ты темный. А что делал в светлых землях?

    Его спутник фыркнул:

    - В светлых? Тебя послушать, человек, так получается, что лесные не покидают Окармию, горные сидят на Крооне, а речные неспособны сделать шаг за пределы Кашмаира?

    Кебриан сбился с шага.

    - Ну... - Примерно так он, честно говоря, и представлял.- Может, хватит обзывать меня человеком - я же не называю тебя «чайри»? И вообще, у меня имя есть.

    - А ты мне его назвал?

    - А ты мне - свое?

    На некоторое время наступило молчание. Похоже, полукровка мучительно размышлял, стоит ли. А потом тихо, едва слышно, буркнул:

    - Ила.

    - Это ведь женское имя? - удивленно покосился Кебриан.

    - Мужское! - отрубил мальчишка.

    - Кебриан. - Что?

    - Меня зовут Кебриан. Короткий взгляд и мрачное:

    - Если скажу, что рад познакомиться, это будет неправда.

    Да, разговор получался весьма содержательным. Кебриан решил поменять тему:

    - Так что ты говорил насчет лесных, горных и речных?

    Недоумевающее фырканье было практически не слышно за обиженным стрекотанием белки, уронившей на дорогу перед Кебрианом орех, законно отобранный у пролетавшей мимо сойки.

    - Может, ты еще и об истории разделения на расы не знаешь?

    Честно говоря, Кебриан не мог похвастаться особыми знаниями данного предмета. Хотя бы потому, что в те дни, когда учитель соблаговолил-таки коснуться этой темы, воспитанник князя Алмариэна (правителя государства светлых эльфов, Краши) решил, что с утра лучше сбежать из дома - поставить силки на птиц. Никого поймать так и не удалось - слишком мало клея оказалось на нитях,- а воспоминания о последовавшей воспитательной порке до сих пор не стерлись из памяти.

    - Нет,- честно признался он.

    - Тяжелый случай, - вздохнул Ила и тихим, чуть напевным голосом начал: - Около ста веков назад эльфы были едины. Не было ни светлых, ни темных, ни лесных, ни горных, ни даже речных. Все произошло в год смерти королевы Эльернаин.