– Да?

– Я изучал биоинженерию в Технологическом институте Джорджии. Между занятиями я проходил практику в компании «Роделл». Я хотел стать ученым, одна из немногих профессий, которую не захватили роботы. Моя семья едва держалась на плаву, понимаешь? Мои предки работали на трех работах и жили в трущобах Доравиля, чтобы я мог ходить в школу. – Его черты ожесточились, лицо стало серьезным. – Два года назад прогнившее здание, в котором мы жили, рухнуло. Мои родители были внутри. Губернатор прислал несколько дронов и коп ботов, чтобы прочесать завалы, но только горстку спасателей людей. Они сказали, что не могут тратить ценные ресурсы впустую, утверждая, что сканеры дронов определили, что все внутри уже мертвы. Но они не знали. Как они могли знать? В их понимании трущобы могли сгореть, и им было наплевать.

– Когда через пять дней тело моего отца наконец нашли, на бетонной плите, придавившей его ноги, обнаружили записки, которые он писал нам. Он был бы жив, если бы… – Юань прочистил горло. В общем, я бросил Технологический институт и через неделю присоединился к «Новым Патриотам».

В горле Уиллоу пересохло. Она сглотнула. Повсюду столько горя и печали. Слишком много.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

– Потому что я видел, как ты на нас смотрела. Но «Новые Патриоты» – не террористы. Мы борцы за свободу.

– Как скажешь. – Уиллоу почувствовала укол вины при этих словах. Она лучше других понимала страдания Ли Цзюня. И его гнев. Она не испытывала к нему неприязни, хотя он был и Поджигателем, и Новым Патриотом. Она оглядела темный туннель, напрягаясь в поисках звуков. – Почему ты рискуешь ради нас?

– Из за девушки, которая выжила после вируса «Гидры». Если это правда, если в ней на самом деле есть вакцина, лекарство или что то еще, это все изменит. Мы сможем перестать истреблять друг друга, сражаясь за обломки умирающей цивилизации. И сможем построить что то новое.

Он говорил так же, как Мика.

– Надеюсь, ты прав.

Ли Цзюнь достал что то из кармана. Она настороженно посмотрела на него.

– Что это, черт возьми?

На лице Ли Цзюня мелькнула тень. Его рот сжался, лицо сделалось испуганным, но решительным. Он поднял в руке темный предмет в форме яйца.

– Запасной план.

Глаза Уиллоу расширились. Импульсная граната.

– Тебе лучше уйти, – твердо сказал Ли Цзюнь. – Крысы вернутся. Я справлюсь один.

– А ты станешь героем и получишь все лавры? Это вряд ли. Мне нужно поддерживать свою репутацию. Мы сделаем это вместе.

– Поделим почести на двоих?

– Договорились. А теперь расскажи мне, как убить этих кишащих блохами мутантов.

– Когда крысы снова появятся, а они появятся, я брошу гранату в туннель. Приведу в действие вот этим, – он щелкнул пальцем по смартфлексу, – и мы уничтожим столько, сколько сможем. Надеюсь, взрыв убьет большую часть основной колонии. Во всяком случае, он создаст стену огня, которая ошеломит и собьет их с толку, по крайней мере на несколько минут. Этого должно хватить, чтобы успеть выбраться отсюда.

Уиллоу мрачно улыбнулась.

– А потом мы побежим как угорелые?

Юань кивнул.

– А потом мы бежим как черт от ладана.

На ее плечо опустилось что то тяжелое.

Что то еще приземлилось на голову. Безволосый чешуйчатый хвост коснулся щеки. Слабый и щекочущий как перышко.

Человеческая речь отказала Уиллоу. Крик заглох в горле.

Она отбивалась от существа, впивающегося когтями в ее голову. Дернув головой, она отбросила тварь.

Вокруг нее начали падать темные, корчащиеся фигуры.