Раздался пистолетный выстрел, официально возвещающий о начале состязаний.

— О да! — согласилась Патриция. Толпа загудела и захлопала в ладоши, когда дамы бросились к столу с необходимыми продуктами.

— Я возьму шоколаду, а ты принеси полчашки молока, — скомандовала Барбара, лихорадочно блестя глазами.

Когда Патриция быстро вернулась, Барбара уже ставила на решетку чугунный котелок.

— Не могу припомнить, сколько надо шоколада — две унции или две чашки, поэтому я выбрала компромиссный вариант и взяла полчашки, — заявила она, выливая молоко в котелок и помешивая.

— Это все, что требуется? — спросила Патриция, с сомнением глядя в котелок.

— Нет, нужен еще сироп. Воспользуемся той же меркой, поэтому принеси чашку сиропа, пока я схожу за солью.

— Хорошо, тогда, может, принести еще чашку молока, хотя ты сказала, что требуется только полчашки?

— Нет, я уверена в правильности пропорций. Я помню, как Эсси говорила, что надо добавить полчашки молока.

— А я полагаю, необходимо уравнять количество сиропа и молока, — возразила Патриция.

— Неси сироп… и поскорее! — воскликнула Барбара. Патриция бросилась к столу за сиропом, а когда она вернулась, Барбара помешивала шоколад, недовольно сморщив нос.

— Слишком густой. Кажется, он начинает подгорать. Возможно, ты права — нам следует добавить еще молока.

Патриция раздраженно покачала головой и опять пошла за молоком.

— Что теперь? — спросила Патриция, добавив в смесь еще полчашки.

Барбара передала ей ложку для помешивания и начала загибать пальцы.

— Мы взяли чашку шоколада, чашку сиропа, чашку молока и… щепотку соли.

— Щепотку соли? — спросила Патриция с подозрением. — Эсси сказала, что необходимо именно столько соли?

Глаза Барбары весело блеснули.

— Нет. Так говорит моя мама. Она не добавляет больше щепотки соли, что бы ни готовила.

Патриция нахмурилась и посмотрела на стол с припасами.

— Я заметила, что другие женщины берут еще масло и ваниль. Еще там есть орехи и кокосовая стружка.

— Я думаю, орехами можно будет посыпать сверху, — сказала Барбара. — Кстати, Том не любит кокоса, поэтому нам он не понадобится. А вот ваниль стоит принести.

— А как насчет масла? — спросила Патриция.

— Пожалуй, захвати и его.

— Хорошо, однако я уже устала бегать туда-сюда. В следующий раз сама пойдешь.

Патриция быстро отошла, а Барбара продолжала помешивать смесь. Она посмотрела на соседок и заметила, что те проверяют готовность шоколадного теста, опуская несколько капель в чашку с водой.

— Проклятие! — пробормотала она и, схватив кастрюлю, побежала через лужайку за водой.

Вернувшись, Патриция добавила ванили и масла и возобновила помешивание смеси. Кажется, она прилипала ко дну котелка. Возвратившись с водой, Барбара поставила ее на горячую решетку и вновь принялась размешивать шоколадное тесто.

— Зачем тебе вода? — спросила Патриция.

— Пока сама не знаю. Ее как-то используют, чтобы проверить готовность смеси. Я наблюдала за другими женщинами — они капали смесь в воду.

— И что должно получиться?

— Что-то вроде шарика.

— Так давай и мы попробуем. Уже кипит. Может быть, смесь готова? — предположила Патриция.

Они сняли с решетки кастрюлю и капнули немного смеси в теплую воду. Капля тотчас растворилась.

— Очевидно, еще не готово, — сказала Барбара.