Она всегда хотела, чтобы все в ее жизни было просто и понятно. Сейчас же все усложнилось, как никогда.

Карли одернула себя. Не время думать о собственных проблемах. Она вспомнила о Ханне, которая была в больнице и не могла провести Рождество со своими детьми. Поэтому вся забота о Кендалл и Остине легла на ее плечи. Ну хорошо, и на Джейка тоже. Они пообещали Ханне, что у детей будет самое лучшее Рождество, и нужно держать слово.

Карли потерла лоб, чувствуя приближающуюся мигрень. Вздохнув, она стала протискиваться сквозь толпы покупателей и ряды тележек. Пакеты с подарками для детей были уже надежно спрятаны в багажнике джипа Джейка.

— Тетя Карли, — позвала ее Кендалл, размахивая руками, — мы здесь.

Кендалл и Остин стояли в группе детей. Некоторые были в маскарадных платьях и костюмах, остальные в повседневной одежде. Недалеко толпились уставшие родители.

— Где Джейк? — спросила Карли, удивившись, что его нигде не видно. Обычно он никогда не оставлял детей без присмотра.

— Он вон там, покупает нам сок, — ответил Остин.

— Не волнуйся, он за нами присматривает. Иначе бы он нас не оставил. — Кендалл рассуждала совсем как Ханна.

— Он вас очень любит, — сказала Карли.

— Да, — усмехнулся Остин, — и очень нас балует.

— Это точно.

Ей и самой хотелось, чтобы кто-то ее баловал. Но точно не Джейк.

Она огляделась. Помпезное кресло, предназначенное для Санта-Клауса, пустовало. Неудивительно, что дети нерешительно топтались на месте.

— А где Санта?

— Ушел покормить своих оленей, — серьезно объяснил Остин.

— И совсем пропал, — пожаловалась Кендалл.

— Уверена, что он скоро вернется, — сказала Карли. Тут она заметила в руках Кендалл большой пакет. — Что вы купили?

— Носок и рождественский костюмчик для малыша, — хихикая, ответила девочка. — Там еще есть красная шапочка и слюнявчик.

— Здорово. — Карли вспомнила, что они с Джейком обещали Ханне обо всем позаботиться.

Остин посмотрел на нее тревожным взглядом.

— У мамочки уже появился малыш?

Волнение в голосе мальчика тронуло ее до слез. Бедные дети. Сначала они потеряли отца, теперь их посреди ночи покинула мама.

Карли обняла племянника.

— Пока нет, милый. Но как только он появится, мы сможем поехать в больницу и посмотреть на вашего братика или сестричку.

Остин кивнул.

— Надеюсь, это будет братик.

— А мне все равно кто, лишь бы был здоровеньким, — выразила свое мнение Кендалл.

Остин прищурился.

— Сэмми Росс говорит, что маленькие только и делают, что рыгают и какают. Это правда?

Карли еле сдерживала смех. На этот раз друг Остина был почти прав.

— Ты знаешь, груднички могут еще пить, есть и плакать.

— Ох, — поморщился Остин. — Сэмми говорит, что они пахнут. Надеюсь, наш малыш будет хорошо пахнуть.

— Вы его полюбите, — уверенно сказала Карли.

— Только если он будет хорошо пахнуть.

Карли потрепала Остина по волосам.

— Ты будешь очень хорошим старшим братом.

Таким же, каким был для меня твой отец, с болью в сердце подумала она.

Джейк подошел к ним с четырьмя фруктовыми коктейлями на подносе. Карли было приятно, что он о ней позаботился. И все же они только друзья.

Она сделала глоток через соломинку.

— Ммм, малиновый, — с улыбкой протянула она, — мой любимый.