Айлет отпрянула на шаг, Холлис опустилась возле ведьмы, потянулась к ее лицу руками.

— Постой, — сказала Айлет.

Холлис вскинула голову.

— Я заберусь в ее разум, — сказала она. — Нам нужно узнать…

— Нет. Прошу, — Айлет с трудом говорила, ее горло сдавило. — Холлис, ты должна мне сказать. Не заставляй спрашивать снова, умоляю. Почему… почему…?

Почему ее лицо было как у самой худшей злодейки в истории Голии? Как у Жуткой Одиль, убийцы и поработительницы? Почему все, во что Айлет верила, рассыпалось перед глазами? Избранный король, который убил Ведьму-королеву, погиб от руки Ведьмы-королевы. И пророчество Богини не сработало.

— Почему? — прошептала Айлет.

Холлис встала и попятилась от ведьмы, сжимая кулаки. Только тогда Айлет заметила напряженность в ее движениях, она прихрамывала. Она была ранена? Тогда было понятно, почему она не отправилась за сбежавшей ученицей раньше.

Свет тени мерцал в глазах ее наставницы, она отвернулась, прошла к стене и села на одну из винных бочек.

— Я должна многое рассказать тебе, девочка моя. Во многом признаться. Я… не знаю, с чего начать.

— Я знаю, — Айлет скрестила руки, закрываясь от уязвимости, которую слышала в голосе Холлис. — Я знаю, откуда начать. Я родилась с тенью. Я это уже знаю. Они уже приготовили костер для меня, чтобы сжечь меня на рассвете.

Холлис поежилась. Она выглядела хрупко, Айлет ее такой еще не видела. Но она покачала головой, хрупкость тут же пропала.

— Они тебя не тронут, — резко сказала она. — Не посмеют. Фендрель не позволит им.

— Фендрель устроил это, — Айлет прошла по темной комнате к Холлис. Она хотела поймать венатрикс за плечи и трясти, чтобы получить все ответы. — Он узнал, что я родилась с тенью, как только увидел меня. Как? Как он…? Почему я…?

Холлис взяла Айлет за руку. Простой жест, но Айлет не помнила такого между ними раньше. Даже когда она была семилетним ребенком, только попавшим в Гилланлуок. Холлис не брала ее за руку, не хватала за запястье или длинную косу. Ни разу.

А теперь взяла, как мама нежно брала ребенка за пальцы, и хотя Айлет была выше наставницы на голову, ее дух задрожал от прикосновения. Она хотела растаять в руках Холлис, хотела, чтобы ее обняли и утешили.

Это желание пугало ее. Как она могла после всего, что узнала, желать любви и ласки этой женщины? Как она могла оставаться такой глупой? Она могла так открыть разум и позвать Холлис, сказать ей закрыть, что она хотела, управлять ею, как она хотела.

Она вырвала руку из хватки Холлис и отпрянула на пару шагов. Ее тело дрожало, но она вскинула голову, ноздри раздувались.

— Я знаю, что ты управляла моим разумом, — прорычала она, слова были с шипами.

Холлис не опустила головы. Стыда на ее лице не было, когда она сказала:

— Да.

— Ты закрыла мои воспоминания. О прошлом. О… моей семье.

— Да.

Айлет сжала кулаки. Ногти впились в ладони до крови.

— Зачем?

— Потому что я убила твою мать, Айлет, — Холлис вдохнула и медленно моргнула, но не опустила головы, лицо было спокойным. — Я убила ее и забрала тебя. Я знала, что ты не стала бы мне доверять, если бы помнила, что я сделала.

Тишина гремела в ушах Айлет.