– Вы совершенно правы насчет множества мест, сэр. Кстати, одно из них – парламент. Я могу задать там свой вопрос, и вы отлично знаете об этом. И вас, ваша светлость, пригласят туда и заставит отвечать под присягой, – он отдал небрежный поклон. – До свидания, джентльмены!

Дверь хлопнула чуть‑чуть громче, чем положено.

Дж. наклонился, поднял кочергу и помешал угли в камине.

– А знаете, пожалуй, он и в самом деле способен на это, – заметил шеф

МИ6А.

Лорд Лейтон, который уже сидел в кресле и спокойно проглядывал какие‑то бумаги, пренебрежительно фыркнул.

– Сомневаюсь, мой друг! Я сегодня же свяжусь с премьер‑министром. Он понимает, насколько важно сохранить проект в тайне. И он – стреляный воробей! Полагаю, ему не составит труда направить нашего любопытного посетителя по ложному следу.

Дж. подбросил в огонь полено и отхлебнул из бокала. Затем встал, подошел к высокому стрельчатому окну и задумчиво обозрел мрачный осенний пейзаж.

Фонари на улице уже давно горели; редкие прохожие, окруженные светящимися туманными ореолами, напоминали призраков. Они уныло тащились по тротуару, засунув руки в карманы и упрятав подбородки в воротники. Дж. задернул тяжелую штору и вернулся к своему креслу.

Стол, у которого устроился Лейтон, был завален ворохами бумаг, тетрадями и лабораторными журналами; сам старик что‑то усердно царапал в блокноте. Дж. медленно прошелся от камина к окну, потом обратно. Ему очень хотелось выкурить трубку, но свою любимую, из грушевого, корня, он отдал в починку, а запасную забыл в кабинете.

Лейтон раздраженно вскинул на него глаза поверх бумаг.

– Ради Создателя, Дж., перестаньте метаться по комнате словно тигр! Дело не стоит выеденного яйца! Я же сказал вам, что Карендишем скоро займутся. На самом высоком уровне! Премьер пригласит его к себе, они выпьют по рюмке хереса, а затем наш молодой друг получит рекомендацию не совать нос куда не следует.

Старый разведчик, остановившись у камина, хмуро взирал на яркие языки пламени.

– Боюсь, сэр, все пройдет не так легко. Премьеру придется что‑нибудь рассказать этому проныре.

Его светлость издал смешок.

– Он что‑нибудь и расскажет. Умение правдоподобно врать – главное достоинство политика, не так ли? А теперь успокойтесь и дайте мне сосредоточиться. Похоже, я действительно превращаюсь в старого маразматика… элементарное уравнение, а я бьюсь над ним пятнадцать минут… – он недовольно запыхтел. – Этот Карендиш все‑таки вывел меня из равновесия.

Дж. взглянул на старика и пожал плечами. Бесспорно, Лейтон являлся мировой величиной в кибернетике и умел осадить любого парламентского ревизора, но в некоторых отношениях он оставался сущим младенцем. Что, например, ему известно о тех джунглях, в которых обитал сам Дж. и большинство его коллег по профессии? Там приходилось поворачиваться, чтобы уцелеть! Лорд Лейтон сидел в своем подземелье под Тауэром, словно в башне из слоновой кости, развлекался с компьютерами и иными измерениями и был очень далек от реального мира – мира заговоров и интриг. Мира ножа и пули, петли и яда.

– Не нравится мне все это, – наконец заметил Дж.

Его светлость отложил ручку и в раздражении захлопнул блокнот, похоронив меж исчирканных листов непокорное уравнение.

– Что за капризы, Дж.? Допивайте свое виски и отправляйтесь домой, в постель, не мешайте мне работать! Позвоните Блейду, передайте, что я хотел бы видеть его дня через два… – Пронзительные глазки Лейтона уставились на гостя. – Почему вас так взволновал визит йоркширского хорька?

«Ага, – отметил Дж.