— Я все понимаю, но я устал! Устал! — истерически завопил Михаил.

— Если ты хочешь, чтобы мы остались друзьями — пойди и вытряси из нее всю правду!

Кажется, именно этот последний аргумент на него и подействовал. Это не могло не польстить моему самолюбию. Михаил внимательно посмотрел мне в глаза, решительно встал с кресла и одернул пиджак.

— Пошли! — сказал он. — Но я хочу, чтобы ты была рядом со мной.

— Обещаю! — ответила я.

Фуршет был в самом разгаре. Гости, которые уже насытили желудки и накачались алкоголем до предела, потихоньку выползали из дверей банкетного зала и кучковались в холле первого этажа.

Среди них я заметила папочку вместе с его сотрудниками. Андрей Витальевич интервьюировал какого-то толстяка в бархатном пиджаке, тот важно отвечал на вопросы и пускал сигарный дым прямиком в объектив направленной на него видеокамеры. Заметив нас с Михаилом, Снегирев приветливо помахал рукой.

— Мария сейчас там в зале? — спросила я папу.

— О нет, она уже оттанцевала на столе и сейчас закрылась в дамской комнате.

Как бы в подтверждение его слов дверь туалета распахнулась, и Мария пошатывающейся походкой вышла в холл. Михаил тут же подскочил к ней и, довольно бесцеремонно схватив за руку, поволок в номер. Я быстро последовала за ними, поймав удивленный взгляд папы.

Втолкнув «Марию» в дверь, Михаил вошел следом, тяжело дыша. Я скользнула за его спиной и закрыла дверь папиного номера, дважды повернув ключ в замке.

— Это что, импровизированная попытка изнасилования? — ухмыльнулась «Мария». — Или вы хотите взять у меня автограф?

В ответ Михаил наотмашь ударил ее по лицу. «Мария» охнула и схватилась за щеку. Она мигом протрезвела и теперь испуганно смотрела на пригнувшегося к ее лицу разъяренного Михаила.

— Узнаешь?

— Что вы имеете в виду? — пролепетала «Мария», продолжая тереть щеку.

— Ты узнаешь меня? — продолжал допрос Михаил. — Нет? А вот я тебя сразу узнал. Хочешь, я сейчас выйду к публике и скажу, что твое настоящее имя — Вика Свистунова и что ты несколько лет назад была второразрядной потаскушкой в фирме «Китайский фонарик»?

— Как вы смеете мне угрожать? — лепетала Вика. — Это возмутительно!

— Ах, какие мы стали порядочные! — издевался Михаил. — А ведь еще так недавно тебя отчитывал хозяин за то, что ты пыталась обобрать клиента. Помнишь, с каким трудом замяли конфликт с грузином?

— Ох, вот только не надо этих подробностей, — взмолилась Вика, — скажите, сколько вы хотите, и давайте расстанемся по-хорошему.

— Сколько? — искренне удивился Михаил. — Да сущую малость! Скажи, где сейчас Мария и почему ты выступаешь на подобных тусовках в ее роли.

— Мария сейчас у себя, — медленно проговорила Вика, пытаясь понять, не шутит ли Михаил, ставя такие условия, — а насчет меня — так это у нас с ней давний договор. С самого открытия журнала я — «лицо» Марии. Ты же сам понимаешь, что ей нельзя показываться на людях. Вы ведь встречались с ней?

— Еще бы! Конечно, встречался, потому-то и удивился, что ты тут вместо нее.

— Ты просто, наверное, не бываешь на подобных мероприятиях, — сказала Вика. — А мне приходится светиться чуть ли не каждую неделю.