— Кэм похитил ее из отеля. Мы пытались как-нибудь переправить ее на Север. Когда вы попали в мои…

— Лапы? — продолжила она.

Квинн проигнорировал ее едкое замечание.

— Тогда мы решили, что лучше будет забрать и ее… Мы опасались, что это будет последнее путешествие “Лаки Леди”.

— Из-за меня? — с любопытством спросила Мередит. Квинн пожал плечами.

— В вас всегда было что-то такое… скрытое… Бретт сказал, что вам всегда нужны деньги, и я подумал, что вы могли попытаться…

— Увеличить доход? — она согнулась пополам от смеха. — Представьте, то же самое я думала о вас. Когда вы пригласили за стол охотников за рабами…

Квинну удалось изобразить замешательство. Ему не в чем было обвинить Мередит.

— Это играло мне на руку, — объяснил он. Мередит стала серьезной.

— Почему именно Дафна?

Квинн не понял, отчего вдруг в ней произошла такая перемена.

— Дафна мечтала о свободе. Когда я был в Бриарвуде, мы с Кэмом говорили о ней с Пастором.

Кое-что Мередит стало ясно, но некоторые сомнения у нее все же оставались.

— И там вы увидели рисунок лисы?

— И портреты братьев Кэррол.

— А как все это объяснил Пастор?

— Он сказал, что рисунки прибыли из Нового Орлеана.

— Он мог бы сказать мне о вас, — задумчиво произнесла Мередит.

— А мне о вас. Это избавило бы нас от многих проблем. Они посмотрели друг на друга и опять улыбнулись.

— Как вы думаете, почему он ничего не сказал? — спросила Мередит.

Квинн пожал плечами.

— Обо мне знают совсем немногие. Большинство из тех рабов, которых мы перевозили, даже не знают, на каком пароходе. Так безопаснее.

Мередит с сомнением посмотрела на него.

— А может быть, он беспокоился о том, что произойдет, если мы окажемся вместе, — Квинн посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся той полуулыбкой, которая так много скрывала. Она почти физически ощутила, как он отдаляется от нее.

— Не надо, — потребовала она.

— Что не надо? — его брови сошлись на переносице.

— Не прячьтесь опять.

Он понял, о чем она говорит, и не стал ей возражать, а просто легко погладил ее по щеке. Квинн хотел, чтобы Мередит оставалась с ним, хотя и понимал, как это опасно и для нее, и для дела, которому они оба служили.

Мередит поняла, какая борьба происходит в его душе, и изменила тему разговора.

— А где сейчас Дафна?

— В Каире, у друзей. Я надеюсь, что это надежное место. Мы не знали, стал ли ваш брат ее владельцем, и не объявил ли он ее розыск. — Вспомнив о своих опасениях, о смерти, он опять помрачнел, и Мередит почувствовала, как нелегко далось ему признание своей вины.

— Так она не поехала в Канаду?

В этот раз Квинн дружески улыбнулся.

— Ей не хотелось уезжать от Кэма. А так они могут видеться время от времени.

— Дафна? — в голосе Мередит прозвучало удивление. А потом она вспомнила, как Дафна выходила из каретного сарая, а она, Мередит, обвинила во всем Квинна.

— Мне, кажется, следует извиниться, — сказала она мрачно. Ей казалось удивительным то, что она чувствовала себя с ним так естественно, так уютно. Особенно удивительным после того, что она испытывала к нему ненависть на протяжении последних недель. Но в кухне у Леви Мередит поняла, что она была неправа, думая, будто бы Квинн просто использовал ее, он страдал так же жестоко, как и она, а может быть, и еще сильнее.